- А почему нельзя ночевать в лесу? И что такое арена? - вежливо спросила Сильвия, склонив головку набок.

- Ночь можно проводить только в единственном городе, ни сел, ни деревень здесь нет. Поэтому к ночи все возвращаются домой. Вот и мы пойдем!

- А что за арена? - повторил я вопрос Силь, беря ее за руку и торопясь за незнакомцем.

- Развлечение для горожан... Одежда облезла - на арену! Нет дома - на арену! Ночуешь вне города - на арену!

- Кошмар какой-то! - в шоке выдохнула Силь.

- Пойдемте, милые судари, быстрее в город, здесь ночь наступает внезапно!

- А часы? - спросил я.

- Их здесь ни у кого нет, но переход из светлого в темное, и обратно, совершается внезапно...

Мы шли за незнакомцем, минуя пожелтевшие деревья и куцые кусты. Какое здесь время года? Есть ли оно здесь вообще?

- А мы сможем вас найти, если понадобиться? - поинтересовалась Сильвия.

- Нет! Моя одежда совсем сносилась...

- Давайте я вам дам свою куртку? - Вот глупая. Я разозлился. А сама как?

- Все равно я к ним попаду, зачем продлевать агонию? - весьма философски ответил бродяга, выводя нас на незаметную тропинку между кустами.

- Может, попадетесь, а может, нет! Вдруг шанс спастись появится?

- Ладно, давай сюда свой подарок!

Я вздохнул, ну что с ней сделаешь. И добавил:

- Тогда уж мою... Ее куртка в пору только цыпленку!

Тот, довольный, как сытый фипас, взял мою куртку и сказал:

- Я вам помогу жилище найти!

- Спасибо! - ответила Силь, расстегивая свою куртку, потом прижалась ко мне, согревая. Это стоило куртки.

- Как вас звать, милейший? - поинтересовался я, смягчившись от заботы Силь.

- Василь...

Вдали показался городок. Подгоняемые Василем изо всех сил, мы попали туда довольно быстро.

- Здесь охотиться невозможно - зверье ядовитое и опасное, растений съедобных почти нет, а если оно не ядовитое, тогда горькое, в рот не возьмешь... Можно брать только самолично выращиваемое, но и к нему придется привыкать!

- Что тогда едят местные?

- Верным слугам Темные подбрасывают.

- Значит, мы останемся без еды. Но вам, спасибо, - искренне сказала Сильвия. - Не представляю, что бы мы без вас делали!

Он кивнул, соглашаясь, потом с довольной улыбкой провел нас в город - ни охраны, ни стражников на входе не было. Здания шокировали своим состоянием... По сравнению с этими домами Виргитеттские трущобы просто дворцы! Эти же были просто развалины, слепленные неизвестно их чего... Ветхие, кривые, трухлявые!

- В этих местах все такое... - набирая плоды в тачке, чтобы вручить мне, сказал наш спутник.

Я безропотно взял этот "дар", уже не переживая за измазанную в земле одежду. Не продвигаясь далеко, мы свернули в крохотный переулок. Миновав десяток домов, Василь подвел нас к развалюхе с довольно целой дверью.

- Ну вот, селитесь спокойно, хозяева погибли на арене с месяц назад... Так что мешать никто не будет!

Силь окончательно побледнела. Василь осмотрел ее единственным глазом и вручил, как утешение еще пару грязных плодов, которые она с благодарностью приняла, думая о своем.

- Джем, - вдруг вспомнила Сильвия,- помнишь, мы нашли тебя в лесу около подобного домика?

- Помню, - подтвердил я, но не стал говорить при Василе, что те развалины были в четыре раза целее. Василь засобирался, так и не сказав, как его найти, но напоследок предупредил:

- И главное! Не дайте Темным найти в вас что-то свое, иначе вам никогда отсюда не выбраться! - сказал он и весело махнул рукой на прощание, выруливая свою тележку из переулка.

- Кому "им"? И что "свое"? - растерянно провожая глазами нашего нежданного провожатого, спросила девушка.