Все получилось. Во всех святилищах есть крепко сколоченные боевые группы, в основном из килийцев, одно удовольствие работать с ними, несгибаемые люди, железные, совершенно лишенные страха, всегда готовые бороться против угнетателей. Все они здесь - пленники и рабы, все рвутся на свободу - или к смерти.

За весь этот год фабрика толком не работала. Производство дэггеров - такая тонкая штука… То в одном цеху, то в другом вдруг портилась среда, в которой росли зародыши. Реакция ее оказывалась более кислой, чем нужно, или наоборот, щелочной, или в ней обнаруживались смертельные для дэггеров яды. Один биоробот растет несколько месяцев, так вот ни одной партии еще толком подготовить не удалось. А ведь фабрика, по данным разведки ДС, обслуживает почти всю область гэла. Да, не везет сагонам, просто не везет…

Арнис тихо улыбался. Нет, конечно, подозрения у охраны были. Помещения постоянно обыскивали. Несколько человек погибло. Арнис перестал улыбаться. Все они - подозреваемые - были килийцами, и никто из них не произнес ни слова под пытками. Организация, потихоньку сколачиваемая Арнисом, росла.

Они ждут. Они уже землю копытом роют в нетерпении - когда же в бой… Теперь только дождаться сигнала.

Арнис незаметно для себя провалился в глубокий, тяжелый сон.

Все собрались вечером под низким плетеным сводом хижины, и было это так, как будто вновь вернулись на Квирин. Удивительно было мирно, спокойно… У Гэсса уже гитара зазвенела в руках. Выпили холодного молока с лепешками. Хозяйка хижины, вдова, очень довольная (вылечили застарелый радикулит и щедро наградили), примостилась рядышком с Дэцином, у того был вид, как всегда, погруженный в себя и озабоченный. А все остальные - хоть трава не расти. Плевать, что с Арнисом связи нет… что завтра уже начнется война без шуток. Что кругом, возможно, эммендары, синги, да и сами сагоны где-то недалеко.

С Арнисом… С ним ничего не случилось. Это точно. С ним просто не могло ничего случиться…

И все же сердце грызет тоска. Но лучше забыть о ней. Ильгет смотрела на спокойные, веселые лица, все здесь (кроме Лири, сидящей со своими малышами, Андорином и недавно родившейся дочкой) - Иволга, Гэсс и Данг, Ойланг, Иост, Мира, и новенькая в их отряде Аурелина, Арли, молодая еще девушка с большими карими глазами, бывший пилот-транспортник. Держалась, впрочем, она по-свойски, свободно, не то, что Ильгет в первое время - все же Арли квиринка, эстарг, для нее такая компания в порядке вещей. Война ей непривычна, но вообще тревожная обстановка - очень даже.

Гэсс запел своим красивым баритоном.

*(В.Шахрин, "Чайф")

Ильгет придвинулась ближе к Иволге. Может, завтра и не будет ничего. Совсем ничего. Может, завтра смерть. Бывает так, что и весь отряд выбьет во время акции, это до сих пор им относительно везло. Но только сегодня - хорошо. Давно уже научились жить настоящим моментом.

Ой, не спеши ты нам в спину стрелять.

А это никогда не поздно успеть.

А лучше дай нам дотанцевать,

А лучше дай нам песню допеть.

Хорошая песня, подумала Ильгет. Все как-то замолкли в растерянности, но Гэсс повел дальше.

Ой, не спеши ты нас не любить,

Да не считай победы по дням.

Если нам сегодня с тобой не прожить,

То кто же завтра полюбит тебя?

Допели. Потом Арли сказала.

— Странно… Прямо как будто мы на Квирине, верно?

Говорили на линкосе, не стесняясь хозяйки. Той, впрочем, было все равно, дослушав песню, она ушла в глубь дома.

— Ничего, - усмехнулся Гэсс, - завтра ты поймешь, что мы совсем на другой планете, гарантирую.

— Ну вот что, - Дэцин поднял голову, - хватит развлекаться… пора и о деле подумать.

— Босс придумал мысль, босс будет говорить, - театральным шепотом возгласил Гэсс.