Чем Ильгет лучше всех этих людей? Почему она должна мечтать о еще большем благополучии и покое? И главное - как жить вот в таком благополучии, просто забыв о том, как страдают люди повсюду?

Прости меня, Господи, покаянно подумала Ильгет. Снова посмотрела на лицо Арниса. Он-то всегда это понимал. Он не случайно пошел в СКОН. В ДС попал случайно, как обычно и бывает - столкнувшись с сагоном, но ни разу ведь не жаловался на судьбу, наверное, у него даже и мысли такой никогда не возникало. А сколько он пережил… в общей сложности все-таки ему было куда хуже, чем Ильгет. Данка - эту боль он будет носить в сердце до конца жизни. Да и самому досталось, сколько раз он был ранен, наконец, этот ужасный год на Визаре в Святилище… Но у него-то нет сомнений, и даже мысли такой не возникает - не лучше ли жить спокойно на земле. А ведь самое смешное - мысль эта вполне осуществима. Из ДС можно выйти. Даже эмигрировать с Квирина можно.

Но куда я без Арниса… Теперь моя судьба с ним. Хоть в огонь, хоть в ад…

Арнис открыл глаза. Улыбка и нежность.

— Иль… ты уже проснулась.

Она легла рядом с ним.

— Как хорошо, Иль… просыпаешься и видишь тебя. Это такое счастье… я вот все думаю, зачем нам весь этот Артикс. Просто сесть бы рядом с тобой, в нашем доме, и смотреть на тебя… ну нет, нет, я неправ, конечно, я дурак. Тебе здесь так хорошо. Да и мне хорошо тоже. Все, что мы пережили вместе, и вспоминать-то не хочется… ну может, захочется под старость, когда уже никуда не полетим, сядем в своем саду и будем внукам рассказывать… как дэггеров сбивали. А тут - хоть что-то хорошее, правда? Счастье мое, Иль.

Путешествие продолжалось. Нигде они не задерживались дольше трех дней, но дольше и не надо, впечатления сменяют друг друга с большой скоростью, заскучать или затосковать по дому просто не успеваешь.

Они взлетели на огромную высоту и пожили среди заснеженных десятикилометровых вершин, Арнис немного полазал на скалы, Ильгет так и не рискнула. Катались на лыжах, целыми днями вдыхая чистейший, чуть разреженный горный воздух… Потом снова - большой город, Энокс, музеи, театр, современный отель… бывший королевский дворец, где они спали в высоченных покоях с расписанным древними мастерами потолком, под вышитым балдахином… маленький домик в долине, с речушкой и фруктовым садом. Деревня другой артиксийской культуры - веррано, причудливые дома с башенками, выстриженные по линейке садики, старинные бумажные книги. Огромная выставка собак (как раз попали на планетное первенство) в Лийло, Ильгет пришла в полный восторг. Берег моря, пляж…

Плот медленно качался на волне. Арнис проснулся первым и смотрел на спящую жену.

Это, пожалуй, самое удивительное приключение на Артиксе… хотя ночевка в пещере тоже была ничего. Кругом - только небо и море. Густая вязкая синева вверху и темная, чуть колышущаяся - вокруг. Арнису случалось на Квирине плавать на плотах, но не ночевать же…

Впрочем, здесь и плот довольно комфортный. Шатер на случай непогоды (оборудованный как хороший номер в отеле), но они решили спать на открытом воздухе, под звездами. Ночью купались в совершенно черной воде, Ильгет боялась поначалу, но потом решилась тоже. Здесь нет опасных морских животных, можно быть уверенным, да и погоду артиксийцы контролируют. Артикс вообще куда более благоустроен, чем Квирин - наполовину дикий и малозаселенный.

Ильгет знала, что никакой опасности нет в этом купании, просто очень уж пугала непроницаемо черная вода… но потом ей понравилось.