Мне и самой не слишком нравилась идея разговаривать почти что под окнами родителей (у которых, конечно, тоже открыта форточка, а значит, с большой вероятностью они нас услышат), однако поведение местного мальчишки оставляло желать лучшего. Пора было поучить его этикету.

— Может, у вас принято разговаривать с девушками подобным образом, но у нас в Москве… — сказала я, придав лицу надменное выражение и смутно жалея, что Сашка, похоже, не сможет по достоинству оценить его из-за царящей в саду густой чернильной тьмы.

— Ира! Ты с кем это там? — послышался из окна встревоженный голос мамы.

Белобрысый укоризненно покачал головой и отступил обратно в тень.

— Сама с собой, — буркнула я. — Вышла перед сном немного свежим воздухом подышать.

— Подышала? Ложись немедленно, — велела мама.

— И другим спать не мешай. Кому-то завтра чуть свет вставать, — добавил папа.

Вставать он собирался, разумеется, на рыбалку.

— Да, уже иду, — отозвалась я и тихо хлопнула дверью, как будто возвращаясь в дом.

Минут пять я выжидала, затаив дыхание: все ли в порядке. Дом погружен в тишину, и только в гуще вишневых деревьев что-то шуршало и похрустывало. Ночной сад полон своей жизни.

— Идем, — еле слышно прошептал Сашка, снова высовываясь из-за дерева.

И я, решив на этот раз не спорить, последовала за ним.

Когда мы вышли за калитку, белобрысый тихонько свистнул. И тут я увидела, что на меня несется что-то огромное. Понятно, что мне никогда не доводилось стоять на путях перед паровозом, но, думаю, ощущения сходные. Не успела я сообразить, что происходит, как оказалась лежащей на земле. Надо мной нависла громадная белая туша. Чудовищная пасть раскрылась… и шершавый теплый язык прошелся по моему лицу.

— Фу! Пес! Что ты себе позволяешь! — окликнул кого-то Сашка.

Ну конечно, собака! Та самая белая собака, которую я видела в день приезда. Пес как-то очень по-человечески, будто с сожалением, вздохнул, но все-таки оставил меня в покое. Обескураженная и напуганная, я поднялась на ноги.

— Ты извини, — наконец-то соизволил сказать Сашка — я уж думала, что он отродясь и не слышал такого слова. — Пес не злой, даже совсем наоборот. Он играть очень любит…

— Я заметила, — сухо ответила я, отряхивая футболку.

Я понимаю, что на мне не парадный наряд, однако кому приятно, если на него наскакивают и роняют в дорожную пыль, к тому же на миг мне показалось, что эта собака легко и непринужденно откусит мне голову. И, между прочим, даже не подавится. Учитывая нашу разницу в весе.

— Он и вправду хороший. Ты ему понравилась, — мальчишка принялся чесать зверя за ухом, а тот, явно довольный, скалил пасть, будто улыбался.

— И что, его так и зовут: Пес? — поинтересовалась я, убедившись, что непосредственной угрозы для моей жизни в данный момент все-таки нет.

— Так и зовут. А что, хорошее имя… Тем более если вспомнить, как его называли раньше.

— И как же?

Сашка смутился.

— Песик, — выдавил он из себя, спустя, наверное, минуты три.

— Ка-ак?! — переспросила я, давясь от смеха. Такая махина — и вдруг Песик. Действительно достойное имя. — И кто же его так назвал?

— Я, — неохотно буркнул Сашка. — Ну, я еще тогда маленький был. И он тоже.

Между тем Пес потихоньку обнюхивал мою руку, видимо, продолжая проявлять ко мне живой интерес. На всякий случай я немного отступила.

— Говорю же: не бойся, он не кусается.