Через несколько минут все было кончено. Перестроившись на орбите, отряд взял курс на Внутреннее Кольцо. Здесь курсировало множество кораблей, но трассы проложены, все достаточно спокойно. Ильгет снова включила обзор.

Никогда не надоест смотреть на это. Космос вокруг. Настоящее небо, настоящие звезды. И кажется, ты висишь неподвижно, в центре Вселенной.

Господи, прошептала Ильгет, спасибо Тебе. Спасибо за то, что я могу видеть все это. Спасибо за то, что Ты подарил мне такое огромное небо.

Тени на полу лежали ромбами, то сияющими от утреннего солнца, то темными. И босым ногам было так приятно ощущать тепло нагретых досок. Занавеска на окне колыхалась, и солнце дрожало на лице Ильгет, сидящей за монитором. Арнису было нелегко сосредоточиться на работе, он то и дело взглядывал на Ильгет, лицо которой бежало переменчивыми светлыми волнами. И в нем опять просыпался художник, но он думал, что пожалуй, это нужно снять в движении, иначе никак не передать солнечные блики и быстрое порхание удивленных ресниц... Ильгет подняла голову, улыбнулась ему.

— Ты чего? — спросила она. Арнис пожал плечами с улыбкой.

— Ничего.

— Слушай, мне Мариэл прислал... Он вчера написал вечером, его в клубе эстеты достали. Нет, я тебе на экран кину. Посмотри.

Арнис посмотрел. Ильгет перебросила ему письмо от своего приятеля по литературным делам. Мариэл, надо сказать, продвинулся, в этом году уже вошел в пятерку. Талантливый человек. Эстеты достали... Интересно.

Ты работаешь словом,

Как рыба хвостом.

Надо б мучиться чувством,

Как крыльями птица. (1)

— Хорошо сказано, — похвалил Арнис, — абсолютно точно.

— Точно, да? — посмотрела на него Ильгет, — ну разве он не гений? Мне бы так никогда не выразить.

— Ты все равно гений, — убежденно сказал Арнис. Ильгет только улыбнулась.

— Ну он же ни разу не занимал первого места в рейтинге, — пояснил Арнис.

— Ах, ерунда... ты знаешь, на самом деле все эти места — чистая случайность. Я вот не думаю, что еще когда-нибудь хоть в двадцатку войду. Да и неважно это, правда?

— Неважно, конечно, — согласился Арнис, — главное, что тебя читают, что кому-то это интересно.

Он обратился к своей работе. В глубине полушария поблескивали трехмерные графики. Их сочетание покажет, как соотносятся идеология, принятая в обществе и уровень его, общества, экономического развития. Об этом писали много уже, но Арнис решил провести самостоятельный, более развернутый, чем обычно, анализ...

— Венис с Сири отмечают шестилетие свадьбы, — Ильгет снова отвлекла его, — хотят того... на лоне природы. Я забыла тебе сказать, Венис звонил еще вчера.

— Хорошая мысль.

— Да. Они хотят выехать куда-нибудь в долину Эйр. Только наш отряд, никого больше.

— Я думал, Сири кого-нибудь из своих медицинских друзей прихватит...

— Ну, может, и прихватит. Но в основном только мы.

— А когда? Насколько я помню, это будет недели через две?

— Ну да, времени еще много.

Ритика вылезла из-под стола, села рядом с Арнисом, почти касаясь мордой его коленей и шумно вздохнула.

Ильгет смотрела во все глаза на приближавшихся к ней людей.

Арнис так запросто с ними болтает... Все они одеты сейчас в гражданское, обычные скеты и серые куртки и брюки. А ведь вот этот высокий седоголовый человек — сам Энджер. Ильгет даже имя его лишь недавно узнала. Легат, главнокомандующий ДС. Он внимательно слушал Арниса, чуть наклонившись к нему. Как будто слышит плохо.