Третий тост.

И, как велит обычай,

Выпью стоя…

Мы опоздали… Да и вряд ли бы те три сотни кораблей, которые падаваны выпустили из системы, что-то могли изменить. Отсрочить поражение, но не выиграть бой. Вышли остатки резервного флота весьма удачно. Над плоскостью эклиптики. Вне зоны каких либо систем контроля. Не принято это среди звездных путешественников выходить за пределами системы, да еще вне плоскости орбит планет. Слишком сложная навигация. Но нам это было без разницы. Маяки для выхода из гипера были выведены далеко в межсистемное пространство, вот и воспользовались одним из таких.

Это было тяжело. Пользуясь приоритетным допуском ко всем системам наблюдения и контроля в Легионе, я мог наблюдать картину последней битвы. А то, что она была последней, сомнений уже не было. Система пала. Легион практически уничтожен. Да, еще идут бои. Ожесточенные бои. Как в космосе, так и на планете. На моих глазах умирали люди. Проявляли героизм и гибли. Сотни тысяч тонн оплавленного металла, совсем недавно бывших произведением кораблестроительного искусства. Сотни тысяч солдат и миллионы мирных жителей. У всех из них были мечты и планы. Семьи, печали и радости. Они все были разные. Но всех их привела к общему знаменателю война. Зачем падаванам нужна была эта бойня? Я бы понял аграфов, у тех хоть был повод для мести. Но еще по боям за тайную базу было понятно — аграфы, а их было немного, не играли существенной роли. Так, на подхвате. Архи… Это вообще просто. Архи были скорее машинами, чем полноценными разумными. Этакие биороботы под внешним контролем. Зачем? Зачем все это? Галактика большая. Места много. Но чей-то разум бросил все силы, которые были у падаванов, в эту бойню, где вряд ли будут победители. Зная человеческую натуру, люди, оказавшись на грани полного уничтожения, обязательно заберут с собой и противника. То, что такие возможности есть, я в курсе. Сам пользовался оружием на основе антиматерии.

Я переключался с одной камеры на другую, с одного спутника контроля на второй и третий. В душе вновь была пустота. Бессилие, полнейшее бессилие что-либо изменить. Потрепанные остатки Резервного флота падали на сошедшиеся в неравной схватке корабли сверху, ну или снизу, кому как больше нравится. Транспорты, пара десятков уцелело все же, вместе с десантными матками уходили в сторону планеты, туда же, на планету, были направлены все боты и челноки. Успеть вывезти еще хоть кого-то. Ну а я? А я смотрел. Смотрел.

Вот двое парнишек, лет по пятнадцать всего на вид, с трудом поднимают тяжелый переносной противокосмический комплекс, его и в экзоскелете-то сложно удерживать в руках, но у них как-то получается. Выстрел, и пролетавший невдалеке штурмовик аграфов падает горящим факелом вниз. Эти два юных героя, иначе их и не назовешь, без подготовки смогли сбить летательный аппарат противника. Вот только покинуть место, откуда они вели огонь, уже не успевают. Экран заливает море пламени, за секунду сжигающее два хрупких тела.

В горле ком, не могу сглотнуть, не могу нормально дышать. Дети не должны участвовать в войне. Они даже слова такого знать не должны. Но где же флот Аратана? Где эвакуационные транспорты? Почему не вывезены гражданские? Ведь была же договоренность? По пути мы несколько раз входили в зону трансляции Галонета. Аратан еще держится, довольно неплохо, кстати, но, правда, об Асе никаких упоминаний. А здесь, судя по всему, собраны силы, превосходящие все остальные группировки противника в разы.

…. Разрушенная многоэтажка, мальчик лет трех, чумазый и оборванный. Он держит за лапу порванную плюшевую игрушку, видно уже даже не плачет. Просто стоит и смотрит.

… Женщина в повседневной одежде, но с плазменым автоматом в руках упорно отстреливается от идущих прямо на нее боевых особей архов.

… Бойцы в форме Легиона, но без скафандров, видимо ополчение, несут на импровизированных носилках раненого без одной руки.