В принципе, Змей понимал, почему Эль Махаон отправил с ним дочь, пусть и слегка экзотическим способом. Империя стояла на грани очередного передела. Смерть Георга стала тем спусковым курком, что запустил цепную реакцию. Учитывая, что клан Махаонов входит в десятку сильнейших, то назревающая буря точно не обойдет его стороной. А так, пусть и опасность для внука и дочери, но все же шансов уцелеть в разведрейде больше, чем в междоусобице.

Уже перед самым отбытием Змею передали с курьером инфокристал. И просьбу графа не считывать с него информацию до тех пор, пока задача по вызволению Бега не завершится успехом.

* * *

Воронка гиперперехода схлопнулась за кормой. И тут же по рубке разнеслись сигналы, о многократном облучение корпуса неопознанными системами. Тысячелетия дремавшие станции охраны, разбросанные по всей звездной системе, начали оживать. Пошла накачка аннигиляционных орудий, встали на боевой взвод ракеты. Еще чуть-чуть, и высвободится колоссальная всеуничтожающая мощь, способная распылить планету, что уж говорить о маленьком кораблике, тщетно пытавшемся укрыться под примитивной маскировкой. В этой системе за последние тысячелетия появлялись лишь десантные капсулы, несущие на своем борту приговоренных к ссылке. На станциях не было искинов, иначе за прошедшее время он обрел бы полноценный разум. А с учетом специфики тех, кого ссылали на Эру, шанс, что кто-то сбежит, становился слишком высок. Потому и отдали создатели тюрьмы предпочтение обычным квантовым компьютерам с ограничением в программной оболочке и жестко заданными алгоримами.

Будь тут искин, он просто бы не поверил в то, что его хозяева еще существуют. Но у компьютеров не было самосознания, поэтому, когда со вторгнувшегося кораблика стали циклически передавать повторяющиеся коды доступа службы Пеницитарного контроля, не ведающий сомнения Центральный компьютер предоставил коридор к планете. Понемногу оружейные модули вновь начали впадать в спячку. А рейдер, как будто не до конца поверивший в то, что путь свободен, медленно, не снимая маскировки двинулся к затянутой вечными облаками планете.

В рубке рейдера Змей вытер обильно льющийся пот, с которым не справлялись системы очистки скафандра, и полностью переключился на управление кораблем. Он до последнего не верил в то, что коды подойдут, готовый в любой момент заложить разворот и уйти в прыжок. Но расслабляться не стоит, впустить впустили, но вот выпустят ли обратно?

Глава двадцать вторая

Эра. Ангар под оазисом

— Бойся! — по ангару разнесся громкий крик одного из техников, закладывающих самодельные заряды у подножия песчаной кучи, засыпавшей эсминец.

Я отошел еще немного за корпус корабля, где уже скучилась моя команда. Спустя несколько секунд сюда же забежал тот самый техник. Практически сразу хлопнул взрыв, эхом прокатившейся по огромному ангара. Тонны песка, слежавшиеся и почти превратившиеся в монолит, не перенесли такого надругательства над собой и лавиной понеслись вниз, сметая все на своем пути. Тарарам знатный, но по-другому расчистить корпус не получалось. Шанцевый инструмент отсутствовал как класс.

Хоть мы и спрятались за корпус эсминца, но поднятый обвалом песок тучей висел в воздухе, набиваясь во все отверстия. За шиворот, в рот, в нос. Не спасали даже легкие тактические шлемы.

Скоро мы так сможем обходиться диетой из песка. Вообще, идея с подрывом песчанной насыпи пришла мне в голову от безысходности. Когда я оказался в одиночестве запертым в ангаре.