Ната спрыгнула с коленей Деми, на ходу превращаясь, и бросилась навстречу вампиру. Радостная, восхищенная, готовая рукоплескать и восхищаться гениальностью ведущего мага Неведомых.

Дем с усталой улыбкой поймал девушку в объятия, но тут же улыбка пропала с его губ – сестра, оставшаяся на крыльце, исчезала...

“Ты куда!?” – успел спросить он, единым импульсом возвращая ей ее силы, которые так и не понадобились.

“А я знаю?!” – пришел ответ, прежде чем ощущение Деметры окончательно пропало.

Демиан волевым усилием подавил усталость. Он понимал, что потом ему это аукнется, но выкачал силу из посоха, насыщая ей свое тело и посылая сообщение клану об исчезновении Деметры... а затем перенесся с девушкой в свою комнату, к артефакту-усилителю. Он намерен был найти сестру перед тем, как пройти к ней через их нерушимую связь.

Возможно, Деми этого не одобрила бы, но остаться на месте, ничего не делая, было вне возможностей Дема.

А вокруг особняка кипела работа. Неведомые, знающие и умеющие пользоваться некромантическими заклинаниями, очищали территорию. Чарами природы восстанавливали ограду.

Единственная уцелевшая мантикора и пара грифонов были помещены в специальную клетку. В лазарете суетились вампиры.

Жизнь обещала вернуться в нормальную колею...

По крайней мере, половина вампиров была в этом уверена.

... Короткий полет-скольжение, и под ногами появилось что-то мягкое и пушистое. Деми открыла глаза, осмотрелась по сторонам. На удивление не было сил, хотелось вернуться домой и лечь спать, а не находиться где-то между.

Деми стояла на тоненькой черте алого цвета. Слева было белое полотно, справа – черное. А напротив нее в воздухе висел маленький комочек, состоящий из черного и белого.

Душа Алхимика.

Осторожно шагнув чуть-чуть назад, Деми осмотрелась по сторонам. Что-то ей происходящее напоминало. Едва-едва, однажды виденное, однажды, когда-то очень давно, а может недавно, встречаемое.

Округлые очертания полотен спускались вниз. Алая нить не дрожала, не пульсировала, только все равно была мягкой.

А потом пришло понимание. Врата.

Сейчас Деми стояла на верхней дуге врат в Чертоги Ночи. А перед ней в воздухе покачивалась душа Алхимика, и именно Деми предстояло решить, куда эта душа отправится. В Рай – Мозаику счастья, или в Ад – темницы Чертогов.

Почему Алхимик после своей смерти оказался именно здесь, девушка отчетливо понимала, словно мир вокруг нашептывал ей это, перемежая с важными знаниями.

Душа, от которой отказались на том человеческом свете, убитый от руки вампира, он полностью перешел в юрисдикцию Ночи и соответственно ее Стражей.

Ната умолчала о том, что хранители ее врат и Чертогов, не только должны в случае пропажи души из Чертогов – найти и вернуть, но еще и должны выполнить свою работу в обратную сторону.

Встретить душу вампира и проводить на занимаемое место.

“Последние семь стражей не смогли стать проводниками для душ”, – шепнуло озеро.

“Вы странные близнецы”, – проскрипели ворота.

“Он больше Воин и Хранитель. А ты Проводница и Воин. Дополняющие друг друга, самые лучшие. Мы ждали вас”.

“Нас?”

“Еще не время”.

“Еще рано”.

“Еще ничего не закончилось”.

“Все только начинается”.

“Решай, Проводница, куда будешь отправлять этот исстрадавшийся комок боли”, – велело Озеро.

“Решай”, – поддакнули Врата. – “И мы откроемся, чтобы забрать это создание туда, куда ты решишь”.

Протянув руки, Деми приняла комок на ладони, и он тут же съежился, словно боясь новой порции боли.

“Слишком исстрадался.