То, что пожилой осьминог сделал сразу же вслед за тем, как увидел на экране монитора стремительную атаку полицейского броневика, больше походило на детскую выходку – маленький мальчик, горько рыдающий в песочнице, кидает вслед подростку, обидевшему его, горсть песка.

Эти жалкие песчинки не могут принести никакого вреда обидчику, который на пять лет старше своего противника.

Может быть, тот их даже не заметит, но бессильная горечь неминуемого поражения всё-таки будет не такой острой.

Эйч и Джи – два высокоуровневых пса-киборга, повинуясь мысленному приказу своего хозяина, сорвались с места и отправились на помощь обречённому НОЙМу.

Это не было актом доброй воли или милосердия – ни судьба Чарли, ни, тем более, судьба его напарника никоим образом не интересовали торговца имплантатами.

Нет, это был выпад в сторону той силы, которая считала, что её ничто не может остановить.

Да.

Её действительно ничто не могло бы остановить, но даже трус может стать героем, когда его загонят в угол, и толстый изнеженный Дядюшка Том, привыкший к достатку и роскоши, бросил пару песчинок не в спину удаляющемуся обидчику, а ему в лицо.

Собаки-киборги не были технически запредельным явлением на исходе двадцать первого века.

Но позволить себе иметь собственного высокоуровневого пса-киборга мог только очень состоятельный человек.

Детективам не понадобилось бы слишком много времени, чтобы установить, чьи слуги разорвали на части полицейскую штурмовую группу.

Затем многочисленные друзья и приятели (читай – деловые партнёры) ещё немного потянули бы время, попытавшись вывести из-под удара человека, чьи финансовые интересы плотно переплетались с их собственными.

Это позволило бы выиграть ещё один день.

А затем – всё.

Если натравливаешь своих псов на полицию открыто и ничего не боясь, убивая чуть ли не в центре города несколько человек – никакие друзья не помогут.

Этот мир уже давно и безвозвратно сошёл с ума, но всё-таки остатки границ не исчезли.

Честь мундира, око за око, зуб за зуб.

Как бы это дерьмо ни называлось, суть не меняется.

Если убиваешь нескольких полицейских, то, конечно, можно на время уйти от ответа, свалив вину на подставную фигуру, но это лишь ненадолго оттянет неизбежный конец.

Тебя всё равно найдут и уничтожат.

Потому что так было, есть и будет всегда.

Идти войной против системы – то же самое что сражаться с ветряными мельницами: глупо и бессмысленно.

Разумеется, всё это было прекрасно известно старому умному Дядюшке Тому.

Но в данном случае это не имело значения. Эйч и Джи были невероятно быстры, поэтому успели вовремя.

Теперь ни завтрашнее ограбление банка, ни судьба этого НОЙМа уже не имели никакого значения. Толстый человек, удобно расположившийся в мягком кресле с бокалом изысканного виски, почувововал удовлетворение. Он кинул горсть песка в сторону этой огромной всепоглощающей тучи-тени – и она поняла это.

Что бы ни стояло за этой силой, оно должно обладать достаточно мощным интеллектом, способным оценить жест Дядюшки Тома.

– А ты, наверное, подумал, что самый умный и хитрый! – Продавец имплантатов коротко хохотнул, обращаясь к невидимому собеседнику. – Э-э… нет, друг! Так дела не делаются. Это тебе не Дикий Запад. У нас мало иметь только ствол и хорошую реакцию, нужно ещё и головой иногда думать.

Маленький осьминог поднялся на поверхность океана, чтобы погрозить крошечным щупальцем неумолимо приближающемуся урагану, – и вместо того, чтобы пронестись мимо, ураган неожиданно обратил свой взор в сторону несчастного глупца.