— Так точно, сэр. Сто четыре корабля, двадцать две и восемьдесят девять сотых секунды — если точно, сэр.

— Хорошо. Итак, мы все трупы. Абсолютное уничтожение. Против такого штурма защиты не существует. Даже аварийный запуск, при соотношении атака-защита пять к одному, является совершенно безнадежным занятием. И после того как они сжуют и выплюнут наш флот, их объединенная огневая мощь преспокойно спалит все наши системы отражающего поля. После этого база испарится. Все мертвы… Итак, капитан первого ранга, почему мы не мертвы?

— Они не атакуют?

— Конечно, они атакуют. Устроили хорошую баню нашим эсминцам и крейсерам. Но не чересчур жаркую. Пока вы сюда добирались, мы уже спалили довольно много нападавших. Не должны были, но тем не менее спалили.

— Наши потери, сэр?

— «Фортинбрас» полуослеп, да и старина «Донлайт» получил пробоину. Все остальные на ходу и дерутся.

Самуэльс наклонился, чтобы получше рассмотреть картинку на дисплее тактического компьютера. Он щелкнул переключателем. На экране появились цифры. Анализ показывал: судя по кодам, атакующие суда — большие бронированные корабли. Эсминцы, крейсеры и даже три противопланетных бомбардировщика. Адмирал прав. Джемини уже не должна существовать.

— Возможно, в их планы не входит тотальное уничтожение. Может, они пытаются нас запугать.

— Гм-м, — произнес адмирал. — Космический флот труса не празднует.

— Так точно, сэр. Но знают ли об этом они?

— Следовало бы. Если только это не бандиты из-за границы Пакта.

— Как они себя назвали?

— Они не сделали формального вызова.

— И идентификация отсутствует. Кого мы подозреваем? Что говорит разведка?

— Она читает мои мысли. Говорит, мы атакованы вооруженными силами Скопления Арахна. Девяносто процентов вероятности, если учесть их былые намерения. Но…

— Но у Спайла никогда не было сотни тяжелых боевых кораблей, даже если бы ему удалось заручиться поддержкой базы Скорпио.

— Никогда. Адмирал Престон так же лоялен, как и я.

— Разумеется, сэр. Я только хочу исключить все самые невероятные предположения.

— Смотри! — Костюшко ткнул пальцем в голографическое изображение. — Двойной взрыв. Еще два гробанулись… Третий!

— Кажется, они сражаются не слишком хорошо, — заметил Самуэльс. — Они плохо маневрируют. Неповоротливые…

— Попадание в «Глориуса», сэр, — доложил оператор. — Правый борт. Второе попадание! Орудия повреждены. Мостик поврежден. Двигатели повреждены. Давление падает… Сэр, «Глориус» прекратил передачи.

Словно в ответ на это на голограмме появилась маленькая, быстро гаснущая звездочка. Война отняла первого из детей Джемини.

— Проклятье! — вырвалось у адмирала.

Словно приободрившись после первой победы, атакующие перегруппировались. В первый раз с начала битвы на каждый корабль защитников базы набросились по четыре-пять кораблей противника одновременно. Арахниды — если только это были они, — казалось, учились скоординированной тактике в процессе боя. Поток сообщений от операторов, сидящих за пультами позади адмирала и Самуэльса, внезапно удвоился и утроился. В течение пяти минут Джемини потеряла еще три корабля.

— Сэр! — проявил инициативу Самуэльс. — Может быть, нам следует подытожить сложившуюся на данный момент ситуацию и послать гиперволновой сигнал в штаб сектора?

— Не верите в собственные силы, капитан первого ранга?

— Никак нет, сэр, верю.