Кристал прерывисто вздохнула, и воздух мгновенно пропитался печалью. Она прижала руки к его груди. Упоительное ощущение безопасности охватывало ее каждый раз, когда он вот так сжимал ее руки. Быть с ним рядом — значит наполнить свой мир спокойствием и тишиной.

— Я не хочу, чтобы наши отношения закончилось.

— Они не должны закончиться.

Она не сводила с него глаз.

— Ты подарил мне самые чудесные пять недель в моей жизни.

— Даже так? — Блейк улыбнулся.

— Так.

— Лучше, чем твоя первая собака?

— Лучше.

— Лучше, чем твоя первая Барби?

— Лучше.

— Лучше, чем твоя первая машина?

— Почти лучше, — поправила Кристал.

— Я так и думал. Опять я всего лишь второй, подружка невесты. — Он поддразнивал ее нежным взглядом. Образ крупного, сильного мужчины в розовом платье подружки невесты развеселил ее. Кристал не удержалась от смеха, и Блейк присоединился к ней в безудержном веселье. — Прекрасно. Мне удалось рассмешить тебя до слез.

— Как ты догадался?

— Эй, я же Шерлок Холмс. Ну, почти Шерлок Холмс. — Он поцеловал ее в лоб, затем прижался к нежной щеке. — Я бы мог целовать тебя всю жизнь.

— Не из Флагстаффа.

Блейк на минуту запнулся.

— Конечно, нет. Ты права, впрочем, было бы забавно, не так ли?

— Это… — начала Кристал и отвернулась, чтобы достать свой свитер.

— Конец.

Она замерла на полпути.

— Да, мы же оба знали, наш роман не навсегда?

Блейк не пошевелился… не возразил… просто пристально посмотрел.

— Что, если… — начал он. — Что, если ты останешься и поработаешь на свою тетю?

— Я в долгу перед тетей Хелен, но деньги… Она не в силах платить мне зарплату, которую я получаю обычно. Мне нужно вернуться к моей профессии, к инвестициям… — Она в замешательстве остановилась, чуть не сказав «к поискам богатого мужа».

— Останься. Пожалуйста. — Голос Блейка перешел в хриплый шепот. — У нас такие чудесные отношения, Кристал. Останься.

— Я не могу. — Тон ее не вызывал никаких сомнений.

С субботы Кристал погрузилась в мир размышлений, интуитивно догадываясь, что их удивительным отношениям придет конец под страшным прессом ожиданий, ожиданий чуда друг от друга. Каждый из них будет ждать, что другой в угоду любимому изменится, прежде всего Блейк. А ей не дано играть главную роль в его спектакле жизни, она не его идеал. Ему нужна женщина более уравновешенная, ответственная, более спокойная, а не такая неистовая и странная. Не такая независимая…

Нет, она не собирается плакать…

— Блейк, ты особенный, неповторимый, — в конце концов выдавила она. — Разве мы не можем быть друзьями?

Выражение его лица оставалось таким печальным, что наполняло пустотой ее сердце.

— Я сомневаюсь, Кристал Тайнен, но ради своего спасения попытаюсь.

— Спасибо, — прошептала она. — Не грусти, пожалуйста. Я хочу, чтобы каждый раз, вспоминая меня, ты улыбался.

— Думая о тебе, я, возможно, буду видеть тебя обнаженной и поедающей цыпленка. — Он неторопливо улыбнулся и погладил ее по щеке. — И такое видение каждый раз будет вызывать во мне не только улыбку…

Кристалл умолчала о своих желаниях, о своих молитвах. Она уверена, что никогда не забудет…

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Теперь Блейк знал правду, деловая командировка открыла ему глаза.