- Ты сволочь! - яростно крикнул Чанаргван и хряснул бокалом об пол. Бокал звонко отскочил и запрыгал, словно мячик, Чанаргван поддал его ногой, и тот, голубой призрачной молнией пронзив неподвижный темный воздух кабинета, мелькнул к стене, опять зазвенел долгим улетающим звоном, словно пуля, рикошетированная от камня в небо, и очутился на полу. Подкатился к окну, затянутому тяжелой, обвисшей портьерой. Замер. Чанаргван тяжело, неистово дышал, руки его были слегка расставлены, точно он приготовился драться.

- Успокойся, дружище, - попросил Ринальдо.

- Что мне, спорить сейчас с тобой? - заорал Чанаргван. Ринальдо улыбнулся половиной рта.

- Удостой.

- Иди ты к... - Чанаргван сжал губы и забегал от стены к стене. Дахр, ужавшись в угол, испуганно смотрел, как его отец - в развевающихся свободных брюках и затянутой застежками рубахе, громадный, похожий на льва, оттопырив брезгливую адмиральскую челюсть, мечется по кабинету, взбивая воздух позади себя. Повеяло легким ветерком, портьеры едва заметно, массивно заколебались.

- Ну, ты же понимаешь, старик, ты же... Я не могу без тебя решать такое!

- Понимаю, - кивнул Ринальдо, продолжая улыбаться.

- Ты... Ты просто издеваешься надо мной! Ты уже решился!

- Это ты уже решился, - ответил Ринальдо. - Не надо кричать. Не надо делать вид, будто мое мнение чего-то для тебя стоит.

- Да ни черта оно не стоит!! - взорвался Чанаргван окончательно. - Просто... - он остановился перед Ринальдо. Голова сидящего Ринальдо была ему где-то на уровне пояса. - Просто я не могу один!! Черт тебя побери!

- Не смей так ругаться! - с привизгом крикнул Дахр. Никто не обратил на него внимания.

- Отдай приказ, - сказал Ринальдо. - В конце концов, я только твой заместитель.

- Знаем мы таких заместителей, - прохрипел Чанаргван. - Это издевательство -посадить меня от пульта к этим вашим... дыроколам...

- Так хотел Совет, - будто извиняясь, сказал Ринальдо.

- Знаю...

- Будь моя воля...

- Знаю.

- Я бы на парсек не подпускал тебя к серьезным делам. Мне тебя просто жалко. Человек не на своем месте - трагедия.

- Да знаю я! Не об этом речь!

- Не об этом, - согласился Ринальдо, склонив голову набок. - Зачем ты тянешь из меня жилы?

- Ты согласен?

- С чем?

- Да с планом моим, черт же тебя... - он осекся, увидев, что Ринальдо улыбается. - Ты сволочь! - заорал Чанаргван. срывая голос, замахал огромными руками и вылетел из кабинета, шарахнув дверью. Дахр медленно вышел из угла.

- Еще попить? - спросил он нерешительно.

- Да, малыш, пожалуй...

Удивительно одинокими и немощными были их голоса по сравнению с тем ревом, который только что тряс эти стены и колыхал портьеры.

Малыш носил чашки в несколько рейсов, всего числом девять, а потом сел у стола прямо на пол и, как воин в пустыне, припал к одной из них. Кадык его, острый и раздвоенный, запрыгал вверх-вниз, готовясь, казалось, пропороть смуглую тонкую кожу.

- Это очень неприятно, но не мы это начали, - произнес Ринальдо со вздохом. - Беда в том, что это уже стало традицией, а традиция - вещь крайне неотменяемая. В спокойные периоды их менять незачем, а в критические - опасно... Не до того. Вот и получается...

Опять они долго молчали. Потом Дахр встал и зачем-то надел куртку отца, затянулся на все ее многочисленные застежки и сразу стал похож на какого-то межзвездного корсара.

- Хорошо, - одобрительно сказал Ринальдо.

- Я полечу с ним, - сказал Дахр, вытянувшись во фрунт перед Ринальдо. - Где помещаются сто тысяч, там поместится еще один. Меня уважают. Я сам обьясню им на Терре, я умею, ты знаешь.

Ринальдо знал.

- Ты сошел с ума, - сказал он. - Ты...

- Я полечу именно сейчас, - настойчиво сказал Дахр, чуть набычась, будто собираясь бодаться с сидевшим перед ним стариком, и сразу стал похож на отца.