Где-то вырастают новые острова, где-то тонут старые.
- А Эланд?
- Эланд обречен, так же, как и Гверганда, они уйдут под воду, но у людей будут годы, чтобы подыскать себе новые земли. Эмзар немного помолчал.
- Мы не погасим Огонь, но это все, что мы сейчас можем. Нэо и Клэр прошлый раз принесли дурные вести и, боюсь, из нового похода привезут еще худшие.
- Куда они отправились?
- В Эр-Атэв и дальше, пройти путем старой легенды... Помнишь?
- Как же, письмо Майхуба... Он, кстати, исполнил все, что обещал.
- Да, - кивнул Эмзар, - атэвам можно верить. Если они дают слово, они его держат. Нужно чудо, чтобы они забыли клятву. Как и гоблины...
- Эмзар, - Шандер Гардани пристально посмотрел в лицо собеседнику, - мы знакомы шестнадцать лет. Для тебя это миг, для меня - треть жизни. Прости, но я буду говорить с тобой, исходя из последнего. Что ты хочешь мне сказать, хочешь и не говоришь? Рассказывай, я выдержу. Даю слово, что все останется между нами.
- Ты ошибаешься, Шани, - точеная рука эльфа легла на плечо человеку, - я не знаю никакой роковой тайны, а если бы знал, не стал бы таить ее от тебя. Думаю, Нэо, возвращаясь, не преминет заглянуть в Высокий Замок, так что новости ты узнаешь даже раньше меня. Я не пытался скрыть ничего, кроме своего настроения. Мне это не удалось... Я устал, Шани. Просто устал, но это бывает... О, а вот и твой юный спутник.
Стефан пад Уррик вошел в дверь с блаженным выражением, которое Эмзар не раз замечал на лицах смертных, попавших в обитель Детей Звезд, но на диковатом лице гоблина оно казалось особенно странным.
- Ты видел, Стену, Стефко? - улыбнулся Шандер.
- Да. Это... Это...
- Это - чудо, и это спасение для всех. А теперь я тебя огорчу. Утром мы возвращаемся.
- Но...
- Я сам думал задержаться на несколько дней, но началась война. Первый удар приняли на себя наши хозяева. Я оставляю здесь “Серебряных”. Но две сотни клинков слишком мало, я отправляюсь за подмогой.
- “Зубры” тоже останутся, - не терпящим возражения голосом заявил Стефан. Юноша изо всех сил старался выглядеть спокойным, но в зеленых глазах уже полыхал огонь битвы.
“Молодость, - со щемящей нежностью подумал герцог, - молодость и уверенность, что с клинком в руке никакая напасть не страшна. С годами это пройдет...”
- Ты прав, Стефко, в этом деле наши народы должны быть вместе. А теперь пойдем к воинам. Нам предстоит им многое рассказать.
Юноша вздохнул, но перечить не стал, хотя ему смертельно хотелось остаться и поучаствовать в схватке.
...Они выехали на рассвете, хлебнув эльфийского дорожного питья. Герцога и сына гоблинского вождя сопровождали два десятка “Серебряных”. Эмзар настаивал на полусотне, но Шандер полагал, что на них охотиться никто не станет. Король Лебедей все же отправил с гостями Норгэреля, способного, случись что, пустить в ход магию. Не понадобилось. Спустя кварту путники увидели Высокий Замок.
Герцогиня, узнав о возвращении мужа и сына от гонца, выехала навстречу. Объятий и поцелуев не было. Шандер и Илана на людях всегда были сдержанны, хотя редко кто на четырнадцатом году супружества смотрит друг на друга такими глазами.
- Что нового, кицюня? <“Кошечка” (фронтерское).> - это словечко было единственным проявлением нежности, которое позволил себе Шандер.
- Все хорошо, - Илана чувствовала, что хорошего как раз мало, и именно поэтому улыбалась, - разве что Рыгор прислал письмо. Во Фронтере завелись какие-то безумцы.
- И что они натворили?
- Кричали, что Фронтера - пуп земли и нужно отложиться от империи. Рыгор их приструнил, а больше не случилось ничего...
- Ничего? - поднял бровь Шани. - Вот и отлично. Кицюня, я должен спросить у тебя одну вещь. Постарайся вспомнить, это очень важно.
Стефан, окинув смущенным взглядом, мать и отчима, сделал попытку придержать коня, оставив их наедине, но герцог не позволил. |