Он подбежал к группе выживших как раз в тот момент, когда Леха справился с замком и людской поток хлынул в темный коридор, ведущий к следующей двери. Охранник хмуро посмотрел на замок. Поковырял его рукой. Мысли туго и лениво ворочались в голове. Что-то с этим замком было связно, но что?.. Парень потряс головой.

– А как теперь?.. – начал Леха. – … чем-то подпереть… Как-то дверь.. закрыть… надо…

Николай слышал слова парня, словно через подушку, понимая лишь некоторые из них.

– Иди, – выдохнул он и повернулся на грохот в коридоре.

– Но как?!.. – крикнул Леха. – А вы как?!

– Коля! – крикнула Алиса, замешкавшаяся у второй двери и, видя заминку, помчалась обратно. – Бежим! – крикнула она.

Словно в замедленной съемке она видела, как рука Николая поднялась, с силой толкнула Леху в коридор. Выронив автомат, тот сделал пару шагов, ошалело поглядел на охранника. Тот невозмутимо коснулся двери и начал ее закрывать.

– Нет! – крикнула Алиса, понимая всю ситуацию. – Нет!..

– Дядь Коль! – крикнул Леха и, рассмотрев наконец-то лицо охранника вздрогнул. – Нееет! Дядь Коль? Да как так-то? – вскрикнул он, и слезы брызнули из глаз.

– Неееет! – заплакала девушка, подбежав к двери, которую Николай уже наполовину закрыл. – Ну нееет же! Неееет! – закричала она, пытаясь заглушить клекот, доносящийся из коридора.

– Извини, – непослушным языком проговорил охранник, нервно качая головой, словно отмахиваясь от мухи или в приступе конвульсии. – Не подходи… заразился… – прохрипел он. – Нырял… за Олегом. Вода. Наверное. Заразился.

Парень пытался объяснить девушке все, что произошло, но с разбитых, кровавых губ срывались лишь отдельные слова.

– Да почему?! Почему он?! Ну как так-то?! – упал голос учительнцы до еле слышимого.

Девушка зарыдала, захлюпала носом, закрыв лицо. Чувство несправедливости переполняло ее. Почему один из самых добрых и отважных людей, которого ей посчастливилось узнать, умирал такой страшной смертью? Почему человек, который в течение всего этого времени с начала катастрофы, будучи всегда впереди, спасавший их всю эту дикую, адскую ночь сейчас стоял пораженный смертельным вирусом, превращаясь в такое же дикое, жаждущее крови и убийств существо, а те трусливые пародии на людей, жавшиеся сейчас у противоположной двери, остались жить? Почему трус Бульдог Альбертович с его прихвостнем Валентином? Почему те, кто трусили даже взглянуть на этих существ, останутся жить, а Олег, отправившийся добывать воду и еду с охранником и молодым юношей, еще сегодня бывшим школьником, погиб, по глупости, подхватив через порез смертельную болячку? Ответ на этот вопрос, наверное, не даст никто, но скорее всего он скрывается в том, что тот, кто рискует своей жизнью ради других, рано или поздно оступится, промахнется, или чуть-чуть не дотянет в игре со смертью. Проиграет ей, в то время как тот, кто прячется за спинами, оставаясь в безопасности, будет жить… Но каждому свое. Каждый сам выбирает свой путь. Каждый сам волен выбрать – оставаться дрожащей пародией человека перед ликом опасности или, не думая о себе, кинуться в горящий дом и спасти хотя бы одну жизнь, отдав взамен свою.

– Уведи ее… – прохрипел охранник.

Леха, утерев лицо, поднял девушку и поволок ее за собой.

Последнее, что увидел Николай прежде чем закрыл дверь, это спину парня, на футболке которого проступала кровь…

Он закрыл дверь, обернулся.