Оператор знал, что оказался на грани поражения. Он не главный в группе, за него никто не вступится, им пожертвуют, даже не обернувшись. Сейчас у него оставался один-единственный шанс спастись, и он боролся за свою свободу.

Матвей все это понимал, но восхищаться упорством точно не собирался. Он позволил оператору иллюзию победы, позволил поверить, что тот скинул с себя профайлера и может заняться Таисой. Но едва он двинулся к ней, как Матвей перехватил его со спины, зажал горло локтевым сгибом, и оба они знали, что это конец. Иногда из захвата можно вырваться, иногда нет… Матвей предпочел действовать наверняка.

Когда оператор наконец обмяк и перестал шевелиться, Матвей бросил его на пол и использовал его же ремень, чтобы связать ему руки. Перчатка с искусственными пальцами за время драки все-таки слетела…

Когда он закончил, Таиса сделала все и сразу. Отсоединила канистры, совершенно варварски вырвав шланги, потушила пламя и теперь скорее из мстительности топтала слабо тлеющее тряпье. Лишь заметив, что Матвей снова рядом, она смахнула с лица волосы и устало улыбнулась.

– Скажи мне, что все закончилось, – попросила она.

Бывают случаи, в которых ложь во спасение нужна, даже жизненно необходима… Но это был не один из них, потому что Таиса была достаточно сильна, чтобы принять реальность.

– Что-то закончилось, – кивнул Матвей. – Но далеко не все.

⁂

Николай не упустил момент, когда проект подошел к финальной фазе. Нужно признать, что старшие Валерьевы отыграли свои роли безупречно. Олег и Инна мило общались с окружающими до последнего, а потом совершенно естественно отошли в сторону, сначала в ресторанную зону, чтобы их не тревожили, потом в зону отдыха. Они приучали других гостей к тому, что они все еще здесь, в одном из залов, просто не на виду, и так будет до конца праздника.

Так что они свое отступление спланировали верно, подвел скорее Лев. А может, у него и выбора не оставалось – при его-то роли! Рядом с ним постоянно крутились немного пьяные юные девицы, и, судя по взглядам, некоторые рассчитывали вообще не расставаться с симпатичным иностранцем до утра. Именно из-за них Льву пришлось делать объявление о том, что на сегодня съемки закончены, очень уж он устал.

Но каковы шансы, что он действительно устал бы? Нет, следовало придумать оправдание получше. А так, получается, молодой мужчина, привыкший к ночному образу жизни, вдруг спешит к дверям, потому что – что? Пора по графику в кроватку? Испугался в полночь превратиться в тыкву? Это было бы подозрительно, если бы полиция потом разбирала то, что здесь случилось… Подозрительно – и не более того. В принципе, странное поведение Льва вряд ли смогли бы использовать как доказательство вины, так что рисковал он не слишком сильно.

Он должен был уйти первым – и он первым обнаружил, что ловушка захлопнулась. Только это теперь была не их ловушка.

– Как тебе удалось договориться с охраной? – тихо спросила Вера.

– Со всеми можно договориться, было бы желание, – уклончиво ответил Николай.

Он не знал, какое оправдание придумали охранники для того, чтобы запереть двери. И никто даже не думал удерживать Льва силой, ему просто сразу сказали, что время и причину ухода придется указать. Вроде как мелочь, банальность, которая у блогера-международника вызвала волну буйного негодования.

Вероятнее всего, это был сигнал для его брата, потому что отреагировал Олег быстро.