Это могло стать сказкой о красавице, спасенной прекрасным принцем, но не стало. Родители Лины зарабатывали тем, что сдавали комнаты приезжающим на «смену» мужчинам. Пока девочка была совсем маленькой, ее жалели, угощали, даже деньги давали просто так. Но стоило ей чуть повзрослеть, и в какой-то момент случилось неизбежное: ее изнасиловал очередной постоялец. Мать, узнав об этом, еще и избила девочку, чтобы «не крутила задом у всех на виду», она не собиралась везти Лину в полицию… да и вряд ли полиция бы что-то сделала.

Такого рассказа Таиса не ожидала. Кто вообще решается на подобные откровения перед незнакомцами? Но Лине почему-то было несложно, старые травмы уже не причиняли ей боли. Интересно, как бы объяснил это Матвей? Сама Таиса не догадалась бы, а Матвей об этой вылазке не знал – иначе наверняка попытался бы запретить.

– Мне нужно было справляться самой, но я не справлялась, – продолжила Лина. – До того случая я не боялась никого, а теперь боялась всех подряд, особенно постояльцев… Если в доме собиралось их слишком много, пряталась в сарае, там же ночевала, постоянно болела… Это была не жизнь. Я подозревала, что однажды, в особенно холодную ночь, просто засну и не проснусь. Но знаешь, что? Меня это тогда не пугало. Мне спокойно было только во сне!

– И в какой момент появился Александр? Я все думаю, как вы могли пересечься, но каждый раз упираюсь в «никак»!

– Воля случая – или подарок судьбы, как посмотреть! Да, жизненные пути таких, как мы, пересекаются редко, или никогда, или один-единственный раз. И даже тогда чудо может не произойти, но со мной произошло.

Александр Дембровский действительно был порождением совершенно иного мира. Ребенок богатых обеспеченных родителей, получивший великолепное образование, умнейший человек, который начал строить карьеру еще в студенчестве. Ему как раз было отсыпано все и сразу – кроме семьи, однако с семьей он попросту не торопился. Ему казалось, что это или ресурс, или обременение, смотря как разыграть эту карту. Естественно, он был настроен на ресурс.

– Саша мне обо всем этом уже потом рассказал, – со смехом признала Лина. – Сразу-то, понятное дело, нет! Я бы тогда, молодая и глупая, обиделась, и он дождался, пока я стала умнее.

– Что именно он рассказал?

– Что затянул с женитьбой, потому что подбирал выгодную партию, у него даже был свой короткий список кандидаток. А потом ему подвернулась я и все испортила.

Они и правда пересеклись случайно: городишко, в котором жила Лина, оказался ближайшим населенным пунктом к только что открытому перспективному месторождению. Причем разрабатывать это месторождение предстояло компаниям из нескольких стран, и организацией проекта занимался как раз Александр Дембровский. Выгода намечалась настолько существенная, что дипломат лично сопровождал иностранную делегацию, хотел убедиться, что они подпишут все необходимые документы.

Ну а в Лину он попросту влюбился, еще и, похоже, с первого взгляда. Кто-то другой решил бы, что это фантазии романтичной домохозяйки, что дело явно обстояло сложнее, однако Таиса прекрасно знала, что такое возможно. Понятно, что красивые истории любви, закрепившиеся в книгах, учат, что важна не только внешность, важна душа, что миллионеры ценят ум, а принцы проводят проверку на трудолюбие… В реальности бывает всякое.

Александру, человеку уже состоявшемуся, скорее всего, властному и жесткому, не нужна была независимая жена с двумя высшими образованиями и сложным характером.