— Тебе-то выделили?

— А, то! Вон — моя «Ласточка» стоит. В смысле, светло-бежевый «Жигуль». Уже сорок пять тысяч километров на нём наездил.

— Молодец, конечно…. А ты живёшь…м-м-м, только с поэтических гонораров?

— Не получается — с гонораров, — неожиданно засмущался очкарик. — Ещё в одном месте подрабатываю. По старой специальности. То есть, программистом.

Они ещё долго сидели на бетонной тумбе и увлечённо болтали. О классической поэзии и о рок-музыке, о современных российских реалиях и о смысле жизни…

Постепенно вокруг стемнело. Зажглись тусклые уличные фонари.

— Ой, уже без четверти двенадцать! — опомнилась Юлька. — Мне же ещё пересаживаться надо на «Техноложке». Могу не успеть.

— Куда тебе ехать-то?

— К «Лесной». Рядом с Кантемировским мостом.

— Хочешь, довезу? — предложил новый знакомый.

— Довези…

Светло-бежевый «Жигуль» неторопливо катил по ночным городским улицам.

Юлька, слегка улыбаясь, задумчиво молчала. А Поэт, ловко управляясь с автомобильной баранкой одной рукой, негромко напевал:

Глава третья Сова

Тихо проскрипел ключ в дверном замке. Тихо-тихо, тревожно, загадочно и многообещающе.

Гришка резко, отбрасывая в сторону многострадальную курточку, вскочил на ноги.

— Отставить! — долетел из прихожей знакомый мужественный голос. — Свои. Попрошу не палить — почём зря…

Послышались звуки снимаемой обуви, секунд через десять в кабинет вошли двое — Шеф и…некое существо.

«Скорее всего — женщина», — подумал Антонов. — «Хотя…. Хотя, чёрт его знает! Среднего роста, морщинистое лицо, узкие покатые плечи, седой колючий «ёжик» на круглой голове, грубая арестантская роба, дурацкие чёрные ботинки, глаза…. Мёртвые, водянистые и смертельно-равнодушные глаза…».

— Доброго утра, Гриня! — вежливо поздоровался Шеф.

— И вам того же, дамы и господа.

— Я пошла в ванную, — расстегивая пуговицы на робе, сообщила глубоким, чуть-чуть хрипловатым голосом незнакомая женщина. — Надеюсь, горячая вода есть? Уже года три с половиной, как с ней не встречалась. Приходилось мыться холодной, или же только слегка тёпленькой…

Сухо щёлкнула дверная задвижка.

— Почему так долго? — спросил Григорий.

— В Металлострой ездил, — устало присаживаясь на край дивана, пояснил Шеф. — За твоей напарницей. Обещали отдать-выпустить в любое время. Обманули, как и всегда. Пришлось ждать до восьми утра. То бишь, до появления на работе Начальника зоны. Российская реальность, данная нам помимо объективных и субъективных ощущений…. Эй, боров наглый и нахрапистый! Ты, никак, курить собрался? Пошли-ка на балкон! Пепельницу прихвати с собой.

Было уже без пятнадцати одиннадцать. Ярко-жёлтое солнышко припекало совершенно не по-утреннему.

— Жарко сегодня будет, — предположил Шеф. — Может убежать и за тридцать градусов.

— Запросто, — прикуривая, согласился Гришка. — Ну, что расскажете о новоявленной напарнице?

— Не нукай, не запряг.

— А, всё же?

— Расскажу, конечно. Вообще-то, её зовут — Ольгой Николаевной. Вернее, звали когда-то давно, в прошлой жизни. Сейчас она откликается сугубо на кличку — «Сова», полученную на зоне.

— Никогда — досель — не имел никаких дел с уголовницами.