— Ты знаешь, что я тебя люблю? — тихо спросил он.

— Да, я знаю это уже давно. И я тоже люблю тебя.

Она крепко сжала его руку.

— Как хорошо, что мы это сказали друг другу. Я рад.

Он с облегчением вздохнул: наконец высказал то, что давно собирался и все никак не решался. Теперь между ними не было никаких барьеров.

— Теперь мы можем перейти к другим делам? — рассмеялась Элеонора.

— Вот именно. Мы не вправе тратить время попусту.

— Ты так романтичен, — фыркнула Элеонора, повернувшись к нему.

Женщина приложила палец к его губам, и он начал целовать все ее пальцы, пока она не отняла руку. Гэйвен рассмеялся, но тут же остановился. Он заметил несколько серебряных прядок в ее волосах и новые морщинки вокруг глаз. Маг грустно вздохнул. Элеонора старше его, но никогда не будет старой, никогда не состарится, как и он сам. По крайней мере, он надеялся на это. И тем не менее в нем был страх перед внезапным старением и смертью, которая могла поразить их в любой момент, словно Магов настигала месть веков, сквозь которые они прошли. Выплеск магической энергии разбросал их по времени. Некоторые просто впали в сон, других забросило далеко вперед через века. Вот что сотворила со всеми ними война между Серым Грегори и Черной Рукой Бреннарда. И каких еще ждать последствий? Здесь бессильны естественные законы природы. Гэйвен вспомнил своего друга Физзивига — он был молод, но поседел, молод, но умер от старости, словно загасили свечу. Молодой Физзивиг ушел безвозвратно.

Элеонора почувствовала перемену его настроения.

— Все встанет на свои места, — промолвила она.

— Только в том случае, если мы сами все расставим по местам, — нахмурившись, ответил Гэйвен. Почувствовал, что его слова прозвучали жестче, чем он хотел, и постарался оправдаться. — Элеонора, я не могу сидеть сложа руки и ждать, что все наладится само собой. Я должен найти способ для действий.

— Война с себе подобными, когда все еще остается шанс примирения с ними?

— Я не думаю, что Бреннарду нужен этот шанс. Он хочет все — или ничего. Ему нужны дети, Элеонора. Он прислал мне категорическое письмо — требует выдать их, а если я откажусь, грозится раскрыть перед всем миром наше существование.

— Он, наверное, блефует, — не поверила Элеонора; даже в лунном свете было заметно, что она побледнела. — Он не может пойти на это, иначе выдаст и себя самого. Это удар сразу по всем.

— Я так не думаю. Возможно, у него есть какие-то щели, укрытия, где он сможет спрятаться со своими, а мы окажемся беззащитны. Он знает не хуже меня, чем обернется разоблачение. Нас тут же лишат свободы, начнутся тесты, эксперименты над нами, появится страх и ненависть к нам, под каким бы предлогом все это ни проходило. Думаю, Бреннарда не очень-то беспокоит перспектива исчезновения Магии в этом мире, если он сам останется в живых, найдя, куда скрыться. Ему хочется доказать, что твой отец был неправ.

— Мой отец нередко ошибался, — мягко заметила Элеонора.

Гэйвен взял ее за плечи и притянул к себе.

— Но не в важных вопросах, — возразил он.

— Будем надеяться, что нет, — вздохнула Элеонора. — Мы должны сделать все возможное, чтобы защитить детей.

— Сейчас более чем когда-либо мне не хотелось бы возлагать на Джейсона слишком тяжелую ношу, но Бреннард предъявил мне ультиматум, поставил срок, когда я должен дать ответ.