Оля подошла к сундуку и тихонько постучала:

— Простите, пожалуйста, мы знаем, что вы там. Не могли бы вы выглянуть на минуточку?

В сундуке что-то заворочалось.

— Она стесняется, — предположила Оля. — Наверное, очень застенчивая родственница из глубокой провинции. Послушайте, нельзя же все время проводить в кладовке. Хотите жить с нами в комнате?

— Ты что? — зашипел Куклаваня. — У нас и так тесно. Для своих места не хватает, а ты приглашаешь! А ну как она согласится?

Крышка сундука скрипнула и медленно начала подниматься. В щёлке заблестели большие жёлтые глаза. Зайцы задрожали и попытались удрать, но споткнулись и растянулись на полу.

Куклаваня и Оля немного испугались, но любопытство было сильнее.

— Привет! — прогудели из сундука басом. — Как поживаете? Кто вы и откуда взялись?

— А вы кто? — спросили Куклаваня и Оля.

— Я Пыхалка. Я здесь живу.

— Я пупс Куклаваня… А я Оля… А это Синеус и Трувор, они зайцы и большие трусишки…

— Понятно, понятно… Все зайцы большие трусишки… — новый знакомый вылез из сундука.

Куклаваня осветил его фонариком и — ойкнул от неожиданности. Зелёная чешуйчатая голова на короткой шее, неуклюжие расползающиеся лапы, небольшие крылышки на спине и гибкий хвост с помпончиком на конце, как на вязаных детских шапочках. Ростом он был со средних размеров собаку.

— Дракон! — воскликнула Оля. — Настоящий!

Дракончик Пыхалка

— Дракон, дракон… — ворчливо подтвердил Пыхалка и прищурился. — Не надо меня освещать, глаза режет.

— А мы не знали, что драконы на самом деле существуют! Мы думали, они выдумка, — удивилась Оля.

— Сами вы выдумка! Так про каждого можно сказать, что он выдумка. И про вас в первую очередь.

Куклаваня с извиняющейся улыбкой дотронулся пальцем до блестящей чешуи дракончика:

— Надо же. Не подделка! Я думал: вы чучело. Хорошо все-таки, что мы вас нашли.

Пыхалка раздраженно хлестнул себя по боку хвостом:

— Ничего вы меня не находили, потому что я и не терялся. Я спал в сундуке.

— И долго? — спросила Оля. — Долго вы тут спали?

— Совсем недолго. Лет так девяносто или сто. Точнее не помню: у меня не было с собой календаря.

— Ого-го! — удивились зайцы. — Это очень-преочень давно. Наверное, вы старый?

— Совсем я не старый. Я ещё маленький. Я потерял маму. Поплакал немножко, потом устал и залез спать в сундук. Вы мою маму случайно не видели?

— А какая она, твоя мама?

— Такая красивая-красивая! Похожа на меня, но только больше…

— Нет, мы её не встречали. Мы драконов только на картинках видели, как их Илья Муромец побеждал, — заявил пупс.

— Неправда все это. Никогда он их не побеждал. Мне про это дедушка рассказывал. Илья Муромец приехал, увидел дракона, почесал в затылке, извинился и уехал.

— А куда тогда все драконы подевались? Почему их теперь нигде не встретишь? — допытывался Куклаваня. Он стоял к Пыхалке ближе всех и недоверчиво разглядывал его.

— Попрятались. Мы и сто лет назад прятались. Драконы могут делаться невидимыми или превращаться в разные предметы, но только когда они уже взрослые.

— А ты не можешь?

— А я не могу, — вздохнул дракончик.