На запястьях Ариша защелкнулись наручники. Он потерянно взглянул на родню. Лирион кивнул, мол, выручу, не беспокойся и не трепыхайся, нельзя выдавать себя… Инга стояла, онемев, потом кинулась было следом, признаться, что это она — пропавшая, никто ее не похищал, но Кетца удержала ее за плечо.

— Рано, — непонятно сказала она. — Успеешь.

— На башню идем, оттуда далеко видно, — сказала Литта. — Идем, я только дедушкину подзорную трубу захвачу, бинокль забыла… Ах, негодяи, все же прямо на машине въехали… Держи трубу, а я за фотоаппаратом, дядя им потом такой иск вчинит за нарушение границ частной территории, что мало не покажется!

Инга не сразу разобралась, как действует эта машинерия, потом присмотрелась, нашла взглядом петляющий по степи автомобиль… Та вдруг остановилась, и сыщики вытащили Ариша наружу. «Может, отпускают?» — обрадовалась было Инга и вдруг ахнула: один из них ударил Ариша по лицу. Судя по всему, он о чем-то спрашивал. Ариш отрицательно качал головой, и за этим каждый раз следовала оплеуха. Ну а потом, когда сыщику («Да настоящий ли он?» — подумала Инга) надоело упрямство задержанного, и тот получил удар в солнечное сплетение. И еще. А когда Ариш упал, его начали бить ногами…

«Великое мироздание, за что же?! — лихорадочно метались мысли. — Ведь не из-за меня, решили бы, что это я на картинке, так меня бы и увезли! Кто сказал им о замке и об Арише?!»

И тут она поняла. Снова подруги. Снова… Проклятие, как оно есть: увидели красивого парня и позавидовали. И наверняка наплели, что бусы на Инге были не из поделочного камня, а какие-нибудь дорогие. И слышать это могли все…

«Ну почему ты не превратишься и не раздавишь их?!» — мысленно взмолилась Инга, хотя понимала — нельзя, они при исполнении, их хватятся, в машине наверняка есть видеорегистратор и связь с базой… Но смотреть на это не было никаких сил! А пока сбегаешь за другими — куда запропастилась Литта?! — Ариша забьют насмерть! Из-за нее…

— Ты сказал — полетим вместе, — шепотом сказала она. — Значит, полетим вместе…

— Ты с ума сошла?! — выкрикнула Литта, выскакивая на площадку. — Ох, ничего ж себе…

Над полицейской машиной что-то просвистело, и с людей сдуло форменные фуражки. А пока они оглядывались и пытались понять, что произошло, задержанный куда-то исчез. Следов вокруг не было, только цветущая степь. И еще расплющенный капот машины, так что выбираться отсюда предстояло пешком: вряд ли хозяева замка оказали бы любезность и предоставили какое-нибудь средство передвижения!

— Ты живой? Живой? — Инга обтирала окровавленное лицо Ариша мокрой рукой. — Сволочи, какие же люди сволочи, ненавижу…

— Мы… где? — спросил он, проморгавшись.

— На другой стороне озера, — ответила она. — Оттуда нас не видно.

— А как мы сюда попали? — Он сел, поморщившись. — Дай водички…

Инга принесла ему напиться в сложенных ковшиком ладонях.

— Очень больно? Дай посмотрю…

— Ничего, пройдет, — отмахнулся он. — Они бить-то не умеют, а от синяков и ссадин еще ни один дракон не умирал, точно тебе говорю. Больно, конечно, но со старшими бывало и похуже, но живы же!

— Чего они хотели-то?

— Ну как чего… выкупа, ясное дело, — усмехнулся Ариш и распластался на теплых камнях. — Дескать, это я девушку заманил, украл, снасильничал, убил, тело спрятал… ну как в дурном романе! Подавай им, значит, столько-то тысяч, тогда дело возбуждать не будут…

— А ты бы согласился для виду, — шмыгнула носом Инга, улегшись рядом и осторожно обняв за пояс.