— Конечно. Жаль, теперь не прежние времена, прадедушка Дуэйр рассказывал, как они флот громили, — улыбнулся Ариш. — Сейчас так нельзя, увы. Слишком заметно. Ну да ничего, заплатим, и все обо всем забудут. Золото и сейчас решает всё, а на дне этого озера его еще на много поколений хватит…

— А… никто не знает? — удивилась Инга.

— А зачем кому-то знать? Считай, это наш неприкосновенный запас. Да и у дяди Грьера на севере есть чем поживиться. Я уж молчу о цветном жемчуге прадедушки Арниля, изумрудах бабушки Кетцы и алмазах тети Н'гья! Они там, говорят, под ногами лежат, знай собирай… Откупиться всяко хватит, уж об этом не беспокойся. — Он помолчал. — Но ты взлетела… Я так боялся, что ты не сумеешь…

— Почему?

— Почему боялся или почему ты не сумеешь?

— И то, и то! — требовательно произнесла Инга.

— Боялся — потому что люди живут очень мало, я ведь тебе говорил, — ответил он серьезно. — Случись что с тобой, я… я бы, как та моя бабушка, улетел бы как можно дальше отсюда, чтобы не видеть долину и озеро, у которого мы познакомились. Слишком больно. Я ведь говорил, что драконы — однолюбы. Прадедушка Дуэйр почти триста лет прожил один после смерти жены, собрался умирать, но тут, на его счастье, появилась прабабушка Кетца, и умирать он раздумал. Хотя, думаю, она что-то там наколдовала…

— А второе?.. — шепотом спросила она. — Почему ты думал, что я не сумею?

— Ты обидишься, если я скажу.

— Не обижусь, — Инга заглянула ему в глаза. — Говори. Надо все сказать сразу, потом будет хуже.

— Так прадедушка Бриан говорит, — улыбнулся Ариш. — Или его жена, я забыл.

— Ты скажешь или нет?

— Скажу. Ты слабая. Не телом, нет, но у тебя был надлом внутри, и я боялся, что он не заживет до конца, — честно ответил он. — А когда болит там, в сердце, полететь не сможешь, потянет вниз…

— Так я же полетела именно когда сердце болью зашлось! — воскликнула Инга, прижав руки к груди. — Когда я увидела, что с тобой делают, мне уже было ни до чего, Литта еще кричала что-то вслед, а у меня внутри все на части рвалось, я только и думала, что должна тебя спасти!

— Это другая боль, — серьезно сказал Ариш. — Я не умею объяснять, но до того у тебя сердце болело само по себе, из-за всего этого… ты поняла. А теперь — за меня. И второе выжгло первое. Навсегда.

— Навсегда, — тихо подтвердила она и потянула его за руку. — Надо лететь. Нехорошо заставлять старших ждать.

— Взлетай первой, я хочу посмотреть, — улыбнулся он.

— Я не знаю как, — жалобно ответила она. — Тогда оно само собой получилось, а как самой?..

— Закрой глаза. Раскинь руки. И лети, — совершенно серьезно сказал Ариш.

Инга послушно зажмурилась, вдохнула поглубже, вытянула руки, только почему-то над головой, а не в стороны, и вдруг…

Ариш замер, когда с берега в небо вспорхнул — иначе не скажешь — дракон-бабочка, Литта не солгала. Небольшой, золотисто-коричневый, с точечным узором, а на просвет — алый. Он опомнился, сам взмыл в небо, чтобы подстраховать, мало ли, но Инга достаточно уверенно держалась на крыле: пара взмахов, и она парит над озером, еще несколько — поднимается чуть выше…

«Она же и впрямь как бабочка, — подумал он. — Тут водятся такие, рыжие, крапчатые… И какая-то дрянь чуть не оборвала моей бабочке крылья.