– Ох, Одиль! – воскликнула я, снова почувствовав себя той самой экзальтированной девицей, потому что к глазам прилили слезы радости. – Значит, и к тебе тоже… кто-то прилетел?

– Да, и ко мне тоже кто-то прилетел! – подтвердила кузина, улыбаясь. – Такой красивый дракончик… Вернее, драконица, потому что, оказывается, здесь девочка прилетает к девочке, а мальчик… гм… к мальчику, так у них заведено. Только вот, в отличие от твоей, она была черной, а не красной. Но красный цвет мне не слишком-то к лицу, – она снова дурачилась, – так что я не в обиде. Наоборот! Очень даже наоборот.

– И ты…

– Я посмотрела ей в глаза, и мы с ней… Гм!.. Даже и не знаю, как это объяснить. Я почувствовала себя так, словно мы знакомы всю мою жизнь. Затем, правда, она улетела, но король меня очень хватил. Сказал, что это отличное начало, и в течение нескольких месяцев моя драконица будет прилетать ко мне снова и снова, пока мы не привыкнем друг к другу окончательно. После этого у нас установится метальная связь, и с тех пор мы с ней будем неразлучны. И знаешь, что было после этого?!

– Что?

– Бретт сделал мне предложение. Тут же, на пляже. Спросил, выйду ли я за него замуж, забыв о том, что сперва неплохо бы попросить разрешения у короля. И еще у своего отца, потому что он у него какая-то шишка в Большом Совете…

– И ты?!

– Я сказала ему, что подумаю. Очень серьезно подумаю над его предложением! Слишком уж быстро он переменил свое мнение. Без дракона, значит, я годилась только в любовницы, а с черной драконицей доросла и до жены.

– И что он?

– Ну а что он? – Пожав плечами, Одиль показала мне запястье, которое украшал массивный бриллиантовый браслет. – Утром прислал. Наверное, чтобы мне легче думалось.

– Выходит, мне стоит вас поздравить? – улыбнулась я.

И она, едва сдерживая улыбку, кивнула.

– Завтра, – заявила мне. – Завтра с самого утра мы отправляемся в столицу на последнее испытание перед финалом Отбора. Именно там я сообщу королю, что не буду участвовать, потому что люблю другого. Сомневаюсь, что его королевское величество сильно расстроится по этому поводу. А потом я скажу Бретту, что принимаю его предложение. Пусть он сегодня… гм… немного помучается в неведении, есть за что!

После чего с довольной улыбкой кинулась в мои объятия.

Но, как оказалось, это были еще не все новости. По приказу – Одиль не знала, приложил ли к этому руку король или же леди Элисенда расстаралась, – нас перевели с нижнего уровня на верхний – и Зену, и меня, и ее, – где мы заняли комнаты трех покинувших Отбор избранниц.

Ушли Навьена, Лаора и Эссель, так и не призвавшие в Красных Скалах Свуок-Дорна своих драконов.

– Теперь нам придется терпеть Иду и Гаэлу не только во время еды и на балах, – поморщилась Одиль. – Я уже с ними два раза столкнулась в коридоре, и огромного удовольствия мне это не доставило. Правда, такое соседство их тоже не слишком-то радует. Одна надежда, что при виде нас у них выработается так много яда, что они сами в нем захлебнутся.

Зато наши новые комнаты оказались в разы просторнее и куда лучше обставленными.