Но так и не закончил свою фразу, разглядывая меня с явным интересом.

– Мне лестны ваши слова, – отозвалась я немного нервно, потому что, выходило, в этих самых переменах король отводил мне определенную роль.

Но что я могла, если я… ничего не могла?! Вот, даже от одного взгляда на свою драконицу грохнулась в обморок.

– Право, в этом нет никакой моей заслуги! – добавила уверенно. – Случившееся стало для меня полнейшей неожиданностью.

– Ты порадовала меня, Кайри, – отозвался Эйдар Карвайр, – и я хочу порадовать тебя. Скажи мне, о чем ты мечтаешь? Ты можешь просить у меня все, что угодно.

И откинулся на спинку кресла, дожидаясь ответа.

Внезапно я почувствовала себя так, словно впереди меня ждало четвертое испытание, которое мне предстоит пройти здесь и сейчас. Правда, без магистра Мибласса, леди Элисенды, язвительных взглядов Иды и Гаэлы и прочей почтенной, но крайне шумной публики.

Понимая, что могу провалить это самое испытание, я уверенно посмотрела ему в глаза:

– Мне нужно вернуться в Фортрайт, – заявила королю.

И уже в следующий миг обреченно почувствовала, как он закрывается, отгораживается от меня за непроницаемой стеной; увидела, как его темные глаза становятся еще темнее…

А потом он еще и спросил меня излишне вежливо:

– Это и есть ваше самое сокровенное желание, леди Шантье? Вы хотите, чтобы я отпустил вас с Отбора? Разрешил покинуть Эдессу и вернуться в свой мир?

– Нет, – покачала головой, кусая губы. Потому что вышло все совсем не так, как должно было!.. – Я неправильно выразилась, ваше величество! Я вовсе не хочу, чтобы вы меня отпускали… – Закрыла глаза, осознав, что это прозвучало… гм… довольно двусмысленно. Но затем решительно добавила: – Уже больше этого не хочу!

Сейчас, когда ко мне прилетел мой собственный дракон, а Эйдар Карвайр сидел рядом и смотрел на меня так, словно пытался взломать мою голову и разобраться, что в ней происходит, мне нисколько не хотелось возвращаться к старой жизни в полуразрушенном замке моей семьи.

Без него.

Без нее.

Но я не могла… Не могла забыть о тех, кого оставила в «Зеленых Лощинах»!

– Два года назад я дала клятву у постели умирающего отца. Пообещала ему, что всегда буду заботиться о своей младшей сестре. Ее зовут Лисса, и ей всего тринадцать. Мне бы очень хотелось… – Замолчала, собираясь с мыслями, чтобы на этот раз не испортить все окончательно. – Я бы очень хотела, если вдруг провалю Отбор, – на это король моргнул, – чтобы вы позволили мне принять предложение магиссы Эдори, а потом разрешили моей семье перебраться в Эдессу. Хотя бы потому, что в нас с сестрой течет ваша кровь!.. Именно для этого мне нужно вернуться в Фортрайт. Чтобы забрать их оттуда… сюда!

– Надеюсь, на этот раз вы правильно выразили свою мысль, леди Шантье? – поинтересовался у меня король любезно. – Это и есть ваше самое искреннее желание?

– Да, ваше величество! Здесь мы наконец-таки сможем жить, а не выживать, ежедневно опасаясь удара в спину. Потому что мой дядя Генрих не успокоится, пока не уничтожит всех претендентов на престол и не останется единственным в нашем роду.