Чёрный рыцарь силой своего удара по рукам Дракона (расчёт нечисти был на то, чтобы отрубить воину-магу руки в отместку, но - увы) сбросил его с обрыва - туда, где Хакон был защищён.

Покачиваясь от напряжения, чёрный рыцарь подошёл к краю оврага, отделанному камнем, - туда, куда опускался край моста.

- Мы начинаем штурм! - проревел он.

Стеин помог Хакону подняться, и старший Дракон ответил:

- Мы начинаем оборону!

И вспомнил, как Бетани сказала ему: “Однажды я напоила наших людей снотворящим. Сегодня вечером напою бодротворящим зельем!” Вспомнив, Хакон, тяжело дыша после долгого бега вокруг слоноподобного рыцаря, и пожалел: “Если бы ты, Бетани, могла придумать зелье, которое помогло бы нашим людям видеть чужую магию!”

Карина подбежала и взяла его под руки с другой стороны от Стеина. Замыкала уходящую процессию Антию с луком с натянутой тетивой. Женщина была готова послать стрелу, едва только почует, что противник готовится бить в спину.

От помощи младшего Дракона Хакон и не подумал отказаться. Пара мгновений - и придётся снова вступить в битву. А уж от помощи Открывающей… Не пробрёл и пяти шагов, как выпрямился - и поддержка Стеина оказалась ненужной. А когда Хакон перестал прихрамывать, Карина отошла от него. Воин-маг был благодарен ей. И за то, что отдалилась, поняв, что он больше не нуждается в её помощь. Отдалилась, чтобы не унижать его невольным указанием на слабость. Но ещё больше он был благодарен её деликатности, которая позволила ему кратко и тихо переговорить со Стеином.

- Что ты узнал? - прошептал младший Дракон.

- Для начала они собираются отравить нашу защиту, - ответил Хакон, который успел считать с личного пространства чёрного рыцаря почти все его помыслы. - Я уловил его давнее воспоминание о том, что они не зря все эти годы, как их освободили от печати, изучали драконью магию. Он надеется, что их отрава будет действенной.

Стеин помолчал немного, пока шёл до дверцы в привратницкую. Пропустив женщин вперёд, он вполголоса спросил:

- Значит, у нас есть время подготовиться?

- Да. Но на стенах должны стоять все, кто может держать оружие. Враг никого щадить не собирается. И сейчас я не знаю только одного: куда спрятать Андре, чтобы до него не добрались.

- Может, сразу послать его в подземный ход? - предложил тоже обеспокоенный Стеин, насторожённо поглядывая на женщин, не слышат ли.

- Нет, попробуем схитрить.

Драконы вышли вместе с Открывающими из привратницкой, и Хакон первым делом направился к Перси и Туазалу - к главным организаторам защиты крепости.

Коротко изложив события и информацию, которую успел считать с чёрного рыцаря, старший Дракон велел готовиться к приступу, исходя из узнанного, а сам, кивнув, Стеину, поспешил в свои комнаты. Уединившись затем в пустых комнатах Андре, два Дракона, прекрасно понимая, что время не идёт, а летит, быстро склонились над столом. На него выложили рубашку мальчика и гребёнку с застрявшим в ней волосом. Быстро обыскав комнату с кроватью, Стеин принёс ещё и знак принадлежности мальчика к семье лорда Блейвена.

- Этого хватит? - с тревогой спросил младший Дракон.

- Должно хватить, - буркнул старший. Он уже занимался сплетением из личных вещей мальчика заклинания, которое должно спрятать Андре.

Стеин застыл напротив Хакона, обеспокоенно глядя, как тот перебирает вещи мальчика, быстро шепча слова, связывающие их.

Наконец, выпрямившись, Хакон кивнул:

- Не хватает следа его меча.

- Идём в подвалы? - удостоверился в его желании младший Дракон.

- Идём.

Они быстро спустились в подвалы, где при виде их люди поначалу испугались, но спокойствие обоих воинов успокоило и прячущихся здесь. Стеин встал рядом с Андре, который сел на своей плите, протирая глаза.

- Что? - сипловато со сна спросил он, а Триша, лежавшая рядом с мальчиком, заморгала на Драконов растерянными глазами.