Короче, дело было так. Привязанный Астар уныло сидел у забора и думал, что ему жалко больше: хвост или гордость, которая неизменно пострадает, если он позовет на помощь.

Узелок я затянула знатный, еще и укрепила магией. Так что отвязать, не ободрав шкуру, не вышло бы. С другой стороны, если привлечь внимание кого-то во дворце, все же будут ржать! Этого допустить никак было нельзя. Такое впечатление своим приездом произвели и тут такой позор.

В общем, думал демон вплоть до того, как встала луна, а вместе с луной встал пудель.

Никто уж не помнит, как этого кудрявого зомбака звали при жизни, лично я его звала Зомбудель – от слов «зомби» и «пудель». Папа, кажется, величал просто тварью.

Зомбудель встал, отряхнулся и радостно побежал знакомиться с Астаром.

Надо сказать, самообладанию демона можно позавидовать. Когда на тебя несется полуразложившееся нечто с кудрявой грязной шерстью и горящими алой яростью глазами, последнее, что можно подумать – собачка бежит знакомиться.

Рогатый даже не закричал. Но и знакомиться не хотел, поэтому Зомбудель мощным демоническим пинком оказался отправлен в сторону замка.

Тем временем папенька изволил ужинать. И вряд ли в его планы на романтический вечер с некоей безымянной, но очень томной фрейлиной входил зомбак, влетевший прямо в обеденную залу через открытое окно. Похоже, во дворце еще долго будут шарахаться от предложений «давайте окошечко откроем, душно, ветерок впустим».

Я даже порадовалась, что сбежала в город и теперь имею железное алиби. Ну да, за побег попадет, но за срыв свидания попало бы сильнее. Бедненький Астар… Что случилось с Зомбуделем дальше, история умалчивает. Может, его наконец-то окончательно упокоили?

– Так, а хвост-то как спас? – живо заинтересовалась я.

Тут Астар смутился и попробовал увильнуть от ответа. Ну это он плохо знал девчонок. Когда три магички наседают с вопросами, отмазаться не удается никому. Тем более что я еще и хвост общупала на предмет повреждений.

Пришлось рогатому признаться:

– Ну я вспомнил, что видел, как горничная смазывала петли из масленки и оставила ее в комнате. Призвал и вот…

Тут выдержка Лиськи и остальных закончилась, и они чуть было не сползли под скамью от смеха. Если летающий Зомбудель – картина хоть и эксцентричная, но все же труднопредставляемая, то демон, сосредоточенно смазывающий хвост маслом для дверных петель – укатайка.

Астар сделал вид, что обиделся. И в этот же миг раздалось уже знакомое, насмешливое:

– Вам весело, молодые люди? Быть может, турнир для вас сродни цирку? Или, возможно, кто-то из вас желает стать моим очередным противником?

За разговорами мы совсем забыли, что бои уже идут. Да и герцогский стиль ведения магической дуэли больше напоминал «маленький ежик хоть и маленький, но злобный, поэтому под ноги надо смотреть внимательно».

Ну ладно, это я злобствовала. Герцог Райленторгский был хорош в искусстве магического боя и, кажется, разделал под орех уже двух, а то и трех противников. Просто Астар вызывал у нас куда больше интереса – на боях мы бываем каждый сезон, а демонов видим первый раз в жизни.

– Так я и думал, – меж тем по-своему истолковал наше задумчивое молчание фаворит турнира. – Что ж, либо закройте рты и наслаждайтесь зрелищем, либо…

– Фигня вопрос! – я встала.