– Да так…

Папа тяжело вздохнул. А я снова посмотрела на контракт. Да я только его читать буду неделю! Куда там к свадьбе готовиться. Гувернантка Жозефина как-то задала мне прочитать учебник по магии смерти, по наивности решив, что я справлюсь за пару дней.

Так вот, я до сих пор первый параграф не осилила. А уж прошел почти год. В том, что касалось увиливания от скучных обязанностей, я была мастером.

А вот от контракта, кажется, не улизнуть…

– Все, Корнеллия, – папа потерял терпение. – Ступай к себе, читай контракт. Как подпишешь, отдашь господину Астару. А сейчас мне нужно работать.

Ну что я могу сказать? Не получилось у отца трогательной сцены сообщения о помолвке. Как и любой родитель, он наверняка мечтал о моменте, когда его любимая девочка станет взрослой, сядет в любимое кресло в его кабинете и с замиранием сердца услышит известие о скором замужестве. Расплачется, потоскует у папочки на плече и упорхнет, счастливая, готовиться к празднику.

Из всей программы я выполнила только пункты про кресло и упорхнет. С остальным как-то не сложилось.

Мы вышли из кабинета вместе с демоном и тот, не скрывая любопытства, поинтересовался:

– Ну и как такая принцесса могла вырасти во дворце?

– Какая «такая»? – недовольно буркнула я.

– Шебутная. И капризная. И еще пакостная. И лгунья. И…

– Ну хватит, хватит! – прервала я этот поток. – Так и выросла. Мать умерла, отец – король, гувернантка – зануда, да еще и старуха, мачеха – стерва, одна сестра, и та аристократка. А когда все восемнадцать лет предоставлена самой себе, сложно, знаешь ли, следовать протоколу.

– Короче, ты – расплата за корону.

Вот ведь вредный демон у этого дракона. Я даже немного обиделась. Ну да, мы с Кристи совершенно разные, и частенько сестра попадает под мое влияние. Как сейчас, с потайной комнатушкой. Но в основном Кристи – типичная принцесса, томная и утонченная, а я так… что выросло, то выросло. Вряд ли папа вообще рассчитывал выдать меня прилично замуж. А даже если рассчитывал, то точно втайне был уверен, что в конце концов зятек ему вернет меня обратно, даже рискуя нарваться на гнев короны.

Нет, я никому не вредила своими приключениями. Просто… оно как-то само вредилось. Вот как с горгульей, я ведь ее не специально уронила на голову жениху.

– А ты, похоже, не в восторге от этой свадьбы, – заметила я, когда мы с демоном вышли в коридор.

– Мне лично – пофиг, – фыркнул он. – Хотя я считаю так: то, что легко досталось, вряд ли станет удачным приобретением. Невест нужно добиваться, чтобы не пришлось потом из жалости добивать их мужей.

– А ты веселый.

Я задумчиво осмотрела рогатого. Интересно, он такой же напыщенный, как его хозяин, или все-таки в лице Астара можно будет заиметь союзника? Пока не смогла решить и отложила этот вопрос на потом.

Как галантный кавалер, он проводил меня прямо до дверей спальни. Хотя мне больше показалось, он изображал тюремщика. Наверное, боялся, что я с горя побегу прыгать с башни. Ну-ну.

Я усмехнулась, когда дверь закрылась и шаги демона стихли. Контракт полетел под кровать, а я кинулась к шкафу. И так из-за них опаздываю!

Двойное дно в этом шкафу я сделала еще лет десять назад, когда прятала от мачехи дневник, где учителя записывали все мои замечания.