– Ну, беги, развлекайся, – хмыкнул он. – Пойду обыграю твоего отца. Надеюсь, после этого он не передумает выдавать тебя замуж.

Когда я вернулась, девчонки сидели в такой ровный рядочек и так загадочно хихикали, что стало понятно: подглядывали.

– Если этот цветок не укажет на такого же, как твой Линден, – сказала Шарлотта, – то я перестаю верить в магию!

– А я требую отчет о первой брачной ночи! – заявила Исабель.

Кристи ткнула ее в бок, но подруга ничуть не смутилась.

– А что? Это вы тут все целомудренные и мелкие. А меня, в отличие от вас, в вопросах брака интересует не только романтика.

– Так! – воскликнула я. – А вот теперь поподробнее! Ща, погоди, наполним бокалы… Блин, хоть бы компот забродивший, что ли, дали. Никак не расслабиться перед сваблей…

* * *

Папу все же обыграли, потому что к середине ночи, когда мы уже не могли есть, он лично явился нас проверять. И тут же ощутил на собственной шкуре существенный минус безалкогольной вечеринки: все девочки, как одна, кинулись делать реверансы. А у папы, хорошенько принявшего на грудь в процессе игры, и так мир шатался. Поэтому пяток приседающих девчонок и вовсе его покачнул, пришлось заземляться за стену.

– Мы совершенно трезвы, здоровы, ничего не натворили, никого не покалечили, ничего не сломали, никого не подняли и не упокоили, – доложила я.

– Молодцы! – похвалил папа.

– Благодарю, ваше величество, что высоко оценили нас в разговоре с его светлостью, – сказала Исабель. – И спасибо за невероятные подарки.

– Ну что вы, девочки, этот Линден – славный малый.

Ха! Интересно, сколько этому «малому» лет? Драконы живут дольше людей или нет? И если да, то как будем жить мы: дракон в самом расцвете сил и дряхлая старушка, пускающая слюни в воротник и то и дело подкладывающая свою вставную челюсть молодой любовнице мужа в суп?

Ой… я вроде не пила, а в голове – юху-ху!

– Это целиком и полностью его идея, я лишь одобрил и проконтролировал. Такую магию сложно пронести во дворец без разрешения. Но я рад, что вам понравилось. И рад, что вы приехали. Корнеллии сейчас нужны ваша дружба и поддержка.

Когда папа пьяный – его всегда несет в сторону умиления деточками. В этом есть плюс: в такие моменты можно выпросить что угодно. Но есть и минус: избавиться от него не получится. Пьяный папа сам знает, когда ему пора заканчивать делиться «папскими» воспоминаниями и отправляться спать.

На наше спасение пришла Шарлотта:

– Боюсь, я вынуждена вас покинуть. Я должна навестить тетушку.

– Да, мне тоже стоит вернуться, – кивнула Исабель. – Сразу после свадьбы Корни я вернусь домой, и нужно успеть кое-что купить, раз уж я оказалась в столице.

– Но у нас же пижамная вечеринка! – надулась я. – Мы не виделись сто лет и еще сто не увидимся! А может, вообще никогда! Вот сожрет меня др… кхм… муж. И будете локти кусать!

– Корни, не злись, – сказала Исабель, – мы увидимся на свадьбе и как следует повеселимся.