— Не забывай, друг мой, на мою долю тоже выпало немало потерь.

Линиус виновато взглянул на него:

— Прости. У меня просто перегружена голова. В моей невнимательности нет умысла…

Шакал Ветров кивнул.

— Нелегко… — сказал он.

— Нелегко, — повторил Линиус. — Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. Присядем.

Капитан воздушного корабля сел рядом с Высочайшим Академиком на скамью из железного дерева, стоящую у края балкона.

— Тяжело потерять семью, Шакал Ветров, — сказал Линиус.

— Тяжело, — повторил капитан. — Но я спас одного — и не спускаю с него глаз. Мы везде вместе. Квинт, я и «Укротитель Вихрей»…

— Я хочу просить тебя о большом одолжении, старый друг, — начал Высочайший Академик. — Я начал понимать, что не могу осилить всего сам. У меня важная работа. Сложная работа. Мне нужна помощь.

— Я простой капитан воздушного корабля, — засмеялся Шакал Ветров. Но всё, что я смогу сделать для Высочайшего Академика Санктафракса, я охотно сделаю.

— Ты можешь дать мне своего сына, — тихо сказал Линиус.

Шакал Ветров резко вскочил:

— Квинт?

— Мне нужен ученик, торопливо продолжал Линиус. — Кто-то, кому я мог бы довериться. Ты не знаешь Санктафракс, Шакал Ветров. Это очень ненадёжное место. Я не могу доверить свои секреты академику, который улыбается мне в лицо, а за моей спиной строит козни. Мне нужен кто-то родом из Дремучих Лесов. Молодой, проворный, жаждущий знании. Мне нужен сын капитана воздушных пиратов.

— Большая неожиданность, — сказал Шакал Ветров, снова усаживаясь на скамью. — Потеряв его мать и младших в ту ужасную ночь, теперь расстаться с Квинтом…

— Ты не теряешь его, Шакал Ветров, старый друг. — Линиус старался говорить убедительнее. — Он будет со мной, Высочайшим Академиком Санктафракса. Он будет жить здесь, во Дворце, учиться в Фонтанном Доме вместе с моей дочерью и выполнять определённые несложные обязанности в качестве моего ученика. А что будет потом? Такой славный парень может стать и членом Рыцарской Академии.

— Да, конечно, я понимаю, — сказал Шакал Ветров, который был наслышан об особенностях склочной жизни академиков. Его глаза увлажнились. — Я не перенесу, если…

— Мой старый друг, Шакал Ветров. — Линиус убеждал проникновенно, взяв его руки в свои, — Квинт будет здесь в безопасности. Ни в каком месте Края он не будет в большей безопасности. Пока парень со мной, ни один волос с его головы не пострадает. Даю тебе моё слово.

— Слово, которому я доверяю, как своему собственному. — Шакал Ветров улыбнулся. — Ты предоставляешь моему сыну прекрасную возможность, Линиус. Я не буду стоять поперёк дороги своего собственного сына.

— Спасибо тебе, старый друг. — Голос профессора потеплел. — Ты представить себе не можешь, как много это для меня значит.

Он скосил глаза в сторону балконной двери, из-за которой доносились звуки голосов.

— Кажется, он уже осваивается в своём новом доме.

— Положи на место! — вскрикнула Марис.

Квинт продолжал крутить в руках заинтриговавший его жёлтый кристалл.

— Но что это такое? — настаивал он.