— Не время распускать нюни, мой друг, — сказал Бунгус. — Ты был опрометчив и безрассуден, что верно. Но если мы поспешим, то ещё сможем предотвратить катастрофу.

— А если Квинт уже выпустил его? — застонал Линиус. — Я никогда не смогу простить себя, если с парнем что-нибудь случится. А Шакал Ветров тем более. Он доверился мне.

— Спокойно, Линиус. Не время раздумывать о том, что могло бы произойти. — Бунгус встал.

— Я сейчас же возвращаюсь в каменные соты.

Линиус взглянул на старого библиотекаря:

— Ты сделаешь это для меня?

— Конечно, Линиус. Для тебя и для Санктафракса.

Линиус медленно кивнул:

— Тебе бы быть Высочайшим Академиком, а не мне. — Неожиданно он отбросил одеяло и спустил ноги на пол. — Но я не могу позволить тебе идти туда в одиночку, Бунгус. Я должен идти с тобой. — Он встал. — Мы…

— Отец! — вскрикнула Марис, когда Линиус покачнулся и рухнул на пол. Она обежала вокруг кровати и присела рядом с ним. — Ты ещё слишком слаб, — сказала она.

— Да, дитя, — простонал он. — Бесполезен… Безнадёжен…

— Ш-ш-ш. Ничего подобного. Ты много перенёс. — Она обратилась к Бунгусу: — Помогите мне, пожалуйста.

Взяв Линиуса под руки, они помогли ему подняться и бережно посадили на кровать. Он тяжело откинулся на подушки. Глаза его были закрыты.

Бунгус склонился над ним:

— Линиус, ты меня слышишь? Время не ждёт!

Веки Линиуса дрогнули.

— Линиус, мне надо знать, как попасть к Древней Лаборатории. Библиотечный коридор ведёт от Большой Библиотеки к ядру, но…

Линиус открыл глаза и нахмурился:

— Библиотечный коридор? Это что?

— Вертикальный туннель, старый и секретный, сделан землеведами сотни лет назад.

— Не знал. Если бы я знал, не надо было бы спускаться в этой кошмарной клетке. Он выходит в большой горизонтальный туннель?

— Да.

— Это Большой Западный Туннель. По нему надо идти в направлении, где красное свечение усиливается. Потом увидишь, что движение скалы расщепило туннель в нескольких местах. Каждый раз сворачивай влево. На конечном отрезке тебе покажется, что впереди тупик. Но это не так. Там можно протиснуться. И увидишь дверь. — Он помолчал. — Спать хочу. Но когда сплю, такое снится!.. О Бунгус!..

Бунгус ничего не сказал, а вынул из своей сумки пузырёк с фиолетовой жидкостью и протянул его Линиусу.

— Выпей, — сказал он. — Будешь спать как младенец.

— Но сны… — колебался Линиус.

— Все предусмотрено. Честное слово.

— Выпей, отец, — просила Марис. — Всё будет выглядеть иначе, когда ты проснёшься.

Линиус поднёс пузырёк к губам и залпом выпил.

— Вкусно, — сказал Линиус и повернулся к старому библиотекарю. — Что ж, иди, Бунгус, Небо с тобою.

— Небо со мной, — сказал Бунгус. — И Земля тоже. — Он повернулся и зашагал к двери.

Линиус лежал с отяжелевшими веками.

— И пообещай мне, Бунгус… — сонно пробормотал он. Через мгновение в комнате послышалось ровное дыхание спящего Линиуса.

— Приятных снов, — улыбнулся Бунгус и повернулся к Марис. — Для меня высокая честь, Марис, дочь Линиуса Паллитакса, познакомиться с вами. Может быть, мы встретимся ещё. А пока — всего вам доброго.