– Ты будешь занят в ближайшее время?

– Очень, – сказал Дэвид. – Кроме всего прочего, я собираюсь в Марчмонт на эти выходные. Аве исполняется восемнадцать, а потом, конечно же в августе, будет празднование восьмидесятипятилетия мамы. Я полагаю, ты получила приглашения на оба праздника?

– Да, и я уже написала ответы и приложила деньги к открытке для Авы. Прости, Дэвид. Я просто… Я не могу.

– Я понимаю, хотя мне очень жаль. Мы все хотели бы тебя там увидеть.

Грета с трудом сглотнула, понимая, что снова подводит его.

– Ну, может быть, в другой раз, – сказал Дэвид, тоже прекрасно понимая ее неловкость. – Грета, у меня есть новости.

– Правда? Какие же?

– Ну, я решил взять себе долгий отпуск.

– И ты перестанешь работать?

– Да, на какое-то время.

– Господи, это и правда новости. А что же ты тогда будешь делать?

– Я решил поехать посмотреть мир. У меня есть один друг – Виктория, или Тор, как все ее называют, – и мы с ней отправимся в путешествие. Индия, Гималаи, Тибет, а потом пройдем по Китаю путем Марко Поло. Вот почему я не должен был есть еще один из твоих чудесных кексов, – хихикнул Дэвид, делая именно это. – Я должен привести себя в форму для поездки.

– Да… Это звучит очень интересно, – сумела выдавить Грета, решившая не подавать виду, какой кинжал Дэвид только что вонзил в ее сердце.

– Я уеду на шесть месяцев, а может, и дольше. И ты понимаешь, Грета, ведь это значит, что мы с тобой какое-то время не увидимся, но я правда понял, что или сейчас, или никогда. Я ведь старею.

– Ну конечно! – Грета изобразила энтузиазм. – Ты заслужил отдых.

– Ну, я не совсем уверен, что это можно будет назвать именно так, но мне определенно пойдет на пользу вырваться из этого круговорота. Ты же справишься тут без меня?

– Ну конечно справлюсь. Кстати говоря, я тут как раз начала читать собрание сочинений Чарльза Диккенса, и это занимает много времени. А после него я перейду к Джейн Остин. Если в моей потере памяти и есть что-то хорошее, так это то, что я могу заново перечитать всю классику, словно в первый раз! – радостно улыбнулась Грета. – Пожалуйста, не волнуйся за меня. Все будет в порядке.

Дэвиду было ужасно жаль Грету. Он понимал, что она только притворяется ради него, чтобы он не чувствовал себя виноватым. Он был ее жизнью, и они оба это знали. Но тем не менее он был решительно настроен поехать в это путешествие с Тор, и Грета сразу это поняла.

– Ну правда, Дэвид. Шесть месяцев – это совсем и недолго. И будет так интересно обо всем услышать, когда ты вернешься. Только, пожалуйста, не подцепи там какую-нибудь гадкую иностранную заразу или не упади с горы, ладно?

– Обещаю, что буду стараться.

После этого они еще немного поговорили про ЭлДжей, про планы Авы пойти учиться в ветеринарный колледж, но при этом оба ощущали неловкость и были расстроены.

Наконец Грета собралась с мужеством и задала вопрос, который сидел у нее на кончике языка с того момента, как Дэвид упомянул о своем «друге».

– А ты и эта леди – Тор, – вы с ней теперь вместе?

– Ну, полагаю, некоторым образом можно сказать, что да, – ответил Дэвид, понимая, что честность будет тут лучшей политикой. – В последнее время мы довольно часто видимся. Она очень хорошая. Думаю, тебе бы она понравилась.

– Я в этом уверена.

– В любом случае, – он взглянул на часы, – боюсь, мне уже пора.