– Тут так хорошо и прохладно. Спасибо, – сказал он, когда Ава поставила перед ним стакан.

– Да, зимой тут так холодно, что Мэри, наша управительница, называет это морозилкой.

– Ты не возражаешь, если я сниму свой пиджак? А то я ощущаю себя разряженным индюком.

– Ради бога. – Ава сделала глоток воды, не понимая, надо ли ей тоже сесть рядом с ним или нет. Несмотря на то что она часто работала на ферме вместе с мужчинами, все они были гораздо старше ее, а школа у нее была женской, так что она на своей памяти никогда не оставалась наедине с мужчиной своего возраста.

– Тебе надо уходить? – спросил он.

– Нет. Ну, не прямо сейчас.

– А тогда можно нам пока побыть тут и поболтать немного, до того, как мы вернемся на улицу и мне придется надеть это обратно?

– Конечно, – сказала она, радуясь, что он взял инициативу на себя.

– Где ты живешь?

– Тут, в Марчмонте, с тетей ЭлДжей.

– То есть ты вся из себя сельская девушка?

– Да.

– Счастливая ты. А я родился и вырос в Лондоне, но все двадцать три года своей жизни хотел жить в деревне. Наверное, мы всегда хотим того, чего у нас нет.

– Ну я-то очень рада жить тут. Думаю, я бы не вынесла постоянной жизни в городе.

– Согласен, это невыносимо. Просыпаться тут и открывать с утра шторы – это, наверное, все равно что каждое утро получать подарок. Тут так красиво.

– Но часто идет дождь.

– Ну, в Лондоне тоже много дождей. А чем ты тут занимаешься? – спросил Саймон.

– Я только что окончила школу. Надеюсь поступить в Королевский ветеринарный колледж в Лондоне, так что если получится, то тоже буду жить в городе, – ответила Ава с иронической улыбкой. – А ты?

– А я оканчиваю Королевский колледж музыки, мне остался последний год. А потом присоединюсь к великому немытому братству мнящих себя музыкантами.

– На чем ты играешь?

– На пианино и на гитаре, но вообще-то на самом деле я хочу писать песни. Скорей как Пауль Веллер, чем Вагнер. Но, как говорят у меня в семье, нужно иметь серьезную базу в классике. И, наверное, они правы, хоть я и зевал без удержу на большей части всех лекций.

– Я просто восхищаюсь – во мне-то нет ни единой музыкальной косточки.

– Ава, я уверен, что есть. Я еще не встречал человека, у которого бы не было, даже если он просто мычит про себя под радио. А ты всегда тут жила?

– Да.

– И твои родители тоже?

– Я… Это все довольно сложная история, но я считаю своей мамой ЭлДжей.

– Ясно. Прости, что спросил. – Саймон улыбнулся, извиняясь.

– Ничего.

– Если ты только окончила школу, тебе должно быть восемнадцать. А я думал, ты старше. Ты кажешься очень взрослой.

Ава почувствовала, что он оценивающе смотрит на нее, и поежилась.

– Господи, это, наверно, прозвучало так снисходительно со стороны человека, достигшего солидных двадцати трех лет! – хихикнул он. – Но я, между прочим, хотел сказать комплимент.

Ава улыбнулась ему.

– Спасибо. Но я, наверное, уже лучше пойду к ЭлДжей. Этот день должен ее страшно утомить.

– Конечно. Было очень приятно познакомиться и поболтать с тобой, Ава. А когда ты приедешь в Лондон, я буду рад показать тебе, как и что.

– Спасибо, Саймон.