– Господи, Ава, какая ты взрослая. Не по годам.

– Ну, меня вырастила очень мудрая леди.

– Кстати, я видел в Лондоне твою бабушку. Я сказал ей, что следующие полгода меня не будет поблизости.

– Дядя Дэвид, не волнуйся. Я буду за ней приглядывать.

– А когда я был в Лос-Анджелесе, я видел твою мать.

– Правда? – ответила Ава, явно не особо этим интересуясь. – И как она?

– Нормально, хотя у нее сейчас сложный период.

– Что, ошиблась в очередном муже?

– Ава! Это же твоя мать!

– Я знаю о ней только то, что пишут газетные сплетни, так же как и все остальные. Извини, дядя Дэвид.

– Я понимаю. И, думаю, то, что ты выросла тут с ма, было для тебя гораздо лучше, чем если бы ты жила с Ческой. Конечно, я не говорю, что это было правильно, – торопливо добавил он.

– В общем, дядя Дэвид, я только хочу, чтобы ты знал, что тетя ЭлДжей и бабушка будут в порядке. Я хочу, чтобы ты мог уехать и ни он чем не волновался. А теперь, – Ава зевнула, – я собираюсь пойти наверх, поцеловать ЭлДжей на ночь и тоже отправиться спать.

– Да, пока не забыл, – Дэвид порылся в кармане и протянул ей сложенный листок бумаги. – Этот молодой человек – внук старого друга ма – просил передать тебе вот это.

– Спасибо, – ответила она, забирая у него сложенный листок.

Дэвид заметил, что она покраснела, и это его обрадовало.

– Ну и как же его зовут?

– Саймон.

– Вообще-то он мне кого-то напоминает, но я сейчас не могу вспомнить кого. В общем, он просил тебя позвонить ему, когда будешь в Лондоне. Спокойной ночи, милая.

Ава тепло поцеловала его в щеку. Когда она ушла в дом, Дэвид с грустью подумал, что никак не может избавиться от чувства тревоги. Держать оборону в его отсутствие – нелегкая задача для восемнадцатилетней девушки, которой надо думать о собственном будущем. Но, как говорит ему Тор, он годами был тут с ними, а это, в конце концов, только шесть месяцев…

Через два дня Дэвид с Тор сели на самолет в Дели. Когда он взлетел и они увидели в окне под собой быстро удаляющийся английский пейзаж, Тор взяла его руку и сжала ее.

– Ну, ты готов к большим приключениям?

Дэвид оторвал взгляд от окна, повернулся и поцеловал ее.

– Да, готов.

44

Две недели спустя после своего юбилея ЭлДжей наслаждалась на террасе традиционной чашкой послеобеденного чая. Она никогда не выезжала за пределы Английского королевства, но все равно сомневалась, что, даже если бы она это сделала, она нашла бы где-нибудь вид, сравнимый с тем, что расстилался перед ней. Сколько бы лет ей еще ни осталось – а доктор, похоже, считал, что их не так уж и мало, если она будет осторожна, – ЭлДжей считала, что может счастливо умереть хоть завтра, если это случится в ее любимом Марчмонте. Она прикрыла глаза и задремала под лучами позднего августовского солнца, наслаждаясь теплом и убаюкивающим журчанием ручья в долине. Скоро наступит сентябрь, осень, ее самое любимое время года.

– Привет, тетя Лаура-Джейн.

Голос был знакомым, но ЭлДжей не открыла глаза. Она подумала, что ей это снится.

– ЭлДжей. – Ее осторожно похлопали по руке. – Это я. Я вернулась.

ЭлДжей открыла глаза, моргая на солнечный свет. Когда женщина, стоящая перед ней, наконец оказалась в фокусе, лицо ЭлДжей посерело.