Ава распахнула дверь кухни и увидела, что Мэри готовит запеченного ягненка.

– Привет, Мэри. Мне казалось, мы с ЭлДжей должны были сегодня ужинать просто салатом?

Мэри подняла на нее глаза, качая головой.

– Да, но тут планы-то поменялись. У вас таки гости. Они там, на террасе. Думаю, тебе лучше пойти туда, поздороваться.

– Кто это?

Мэри уклончиво пожала плечами.

– Иди сама погляди.

Проходя через гостиную, Ава услышала доносящийся с террасы голос ЭлДжей и еще один, отдаленно знакомый, с легкой растяжкой американского акцента. Она вышла на террасу и увидела со спины сидящую рядом с ЭлДжей женщину с копной светлых волос.

Ава замерла на месте, не в силах пошевельнуться. Женщина, наверное, услышала ее шаги, потому что она обернулась.

Они долго смотрели друг на друга.

Затем Ава услышала голос ЭлДжей. Он звучал как-то странно, неестественно.

– Ава, дорогая. Иди сюда, познакомься со своей мамой.

ЭлДжей наблюдала за ними, стараясь сдерживать кипящий котел эмоций, который бурлил в ее сердце. Когда Ава только появилась на террасе, ЭлДжей увидела в ее глазах неуверенность и тревогу. Потом Ческа вскочила, обняла дочь, но Ава продолжала стоять столбом, не в силах ответить ей. Потом они сели и начали разговаривать, как незнакомцы, какими, в сущности, и были. Постепенно, по мере того, как наступал вечер и они пили шампанское, привезенное Ческой, Ава начала понемногу избавляться от своего смущения.

Потом, за ужином, ЭлДжей увидела, что Ческа изо всех сил старается завоевать дочь своими чарами. Она рассказывала о своей жизни в Голливуде, о людях, с которыми встречалась, забавные истории о том, как снимались «Нефтяные бароны».

ЭлДжей думала, что знает Аву насквозь, но ей было трудно представить, что она чувствует в этот вечер. Внешне казалось, что она с интересом и удовольствием слушает рассказы своей матери.

Вдруг, уже после кофе, Ческа зевнула.

– Простите, но я совершенно измучена. Пойду лягу спать. Всю прошлую ночь я летела и не заснула ни на секунду. – Она поднялась и поцеловала ЭлДжей в щеку. – Спасибо за ужин. Было очень вкусно. – Потом она подошла к Аве и обняла ее. – Спокойной ночи, милая. Надеюсь, у тебя не было особенных планов на следующие дни. Я бы хотела провести с тобой как можно больше времени. Мы и так потеряли так много времени, которое надо восполнить, правда?

– Да. Доброй ночи, Ческа, – спокойно кивнула Ава. – Хороших снов.

Когда шаги Чески стихли в глубине дома, ЭлДжей протянула через стол руку и положила ее Аве на локоть.

– Дорогая, ты в порядке? Прости, что не смогла предупредить тебя. Я понятия не имела, что она явится. Должно быть, ты сильно потрясена?

Ава повернулась к ней, в тусклом свете ее лицо было плохо различимо.

– Ты не виновата. Она очень красивая, да?

– Да, но не такая красивая, как ее дочь.

Ава хихикнула.

– Ну и истории она рассказывала. Ты можешь представить себе такую жизнь?

– Нет, милая, не могу.

– Как ты думаешь, она надолго?

– Понятия не имею.

– Ох. – Ава посмотрела на мотылька, который трепыхался возле ночника, стоящего на столе, а потом осторожно прогнала его рукой в темноту.

– Ты уверена, что ты в порядке? – повторила ЭлДжей.

– Ну да, в смысле она очень милая и кажется забавной, но я не чувствую, что это имеет ко мне хоть какое-то отношение.