– Да, за здоровье, – слабо ответила ЭлДжей. Ческа всегда могла найти повод открыть очередную бутылку, и ей уже до смерти надоело притворяться, что она пьет. Все эти пузырьки совсем не нравились ее желудку.

– О, Ава, а я думала, может, ты наденешь то миленькое платьице, которое я тебе купила, – надулась Ческа.

– Ну, вообще-то я живу в этих джинсах, – ответила Ава. – Я приберегу его для особого повода. Ты столько всего мне купила, я прямо не знаю, что выбирать.

– Ну, твоему гардеробу не повредит встряска. А как насчет новых очков? Эти, знаешь ли, не очень тебе идут. У тебя такие красивые глаза – кажется, такого же цвета, как и мои. Просто жалко прятать их за этой тяжелой оправой.

– У меня есть линзы, но в очках гораздо удобнее.

– А я считаю, очки придают Аве характер, – заметила ЭлДжей.

– Да, конечно. Неважно, – улыбнулась Ческа. – А я хотела кое-что вам сказать. Мне было так хорошо тут на этой неделе, что я решила забыть про отлет домой и остаться с вами подольше. Ну, если вы, конечно, не против.

– Но ведь тебе же надо быть на съемках телесериала, а потом, тебе не будет тут скучно? Марчмонт – далеко не Голливуд, – медленно спросила ЭлДжей.

– Съемки не начнутся до конца сентября, и нет, ЭлДжей, конечно же, мне не будет скучно, – ответила Ческа, не скрывая раздражения в голосе. – Здешняя тихая жизнь – это как раз то, что мне так нужно после Лос-Анджелеса. И, кроме того, тут же моя семья, – добавила она, беря Аву за руку и пожимая ее. – Мне так жаль, что дяди Дэвида нету с нами.

«И мне тоже», – подумала ЭлДжей.

– Ческа, надеюсь, ты не станешь возражать, но у меня были планы на следующие несколько дней, и я не смогу выходить с тобой так часто, как мы это делали, – сказала Ава.

– Ну конечно не возражаю. Я счастлива просто отдыхать тут и наслаждаться пейзажем. – Она потянулась и вздохнула. – О, как же я счастлива, что вернулась домой.

На следующий день Ческа настояла на том, чтобы отвезти Аву на обед в дорогой местный отель, хотя Ава и собиралась помочь Джеку на ферме. Ради сохранения мира она все же согласилась поехать, надеясь, что это поможет ей соскочить с крючка на все остальное время, что ее мать собиралась пробыть в Марчмонте.

– Я не могу поверить, что ты хочешь стать ветеринаром, милая, – пожала плечами Ческа, изящно подцепляя на вилку ломтик мяса. – Просто не представляю, как ты все это переносишь. Мне становится нехорошо от одного вида крови.

– Ну а мне становится нехорошо от вида того, как ты ешь эту бедную корову, – с улыбкой возразила Ава.

Ческа раздраженно приподняла бровь, но продолжила:

– Да, кстати, ты вчера говорила, что ЭлДжей собирается оплатить твои расходы на обучение. Но где она найдет деньги? Жить в Лондоне очень дорого. Мне кажется, это я должна за тебя заплатить.

– Судя по всему, мой дедушка – твой отец – оставил мне наследство. Она сказала, там довольно много и этого с легкостью хватит на все, так что, Ческа, не стоит волноваться.

– Да, но твой дедушка не… – Она осеклась. Она собиралась сказать, что Оуэн умер до того, как ей самой исполнилось десять лет, и как же он мог оставить деньги ребенку, который на тот момент еще не родился?

Ава не заметила внезапного стального проблеска в глазах матери. Она болтала о том, что мечтает в один прекрасный день открыть где-нибудь поблизости собственную ветеринарную клинику.

– Да ты, похоже, отлично спланировала свою жизнь, да, Ава? К сожалению, будущее не всегда так предсказуемо, как нам бы того хотелось.