– Может, ты и права, но я знаю, чего хочу. И если я буду планировать достаточно осторожно, то не думаю, что что-то может пойти не так, верно? – Но ее мать смотрела куда-то в окно невидящим взором. – Ты в порядке?

Ческа повернула голову к дочери и медленно улыбнулась.

– Да, я слышала тебя, милая. Я уверена, все будет просто прекрасно.

Теперь по утрам, когда Ава раздвигала шторы в своей спальне, ее встречал легкий сентябрьский туман, сонно окутывающий долину. Она впитывала в себя каждую секунду этого чудесного зрелища, запасая его на те времена, что будет в Лондоне и больше не увидит его. Как она и говорила Ческе, она проводила большую часть времени в поместье, помогая фермерам запасать на зиму сено. Она видела мать только за ужином, потому что, когда Ческа просыпалась в середине дня, Авы уже давно не было дома. Время от времени, возвращаясь лесом домой, Ава замечала на поляне хрупкую фигурку, стоящую у могилы Джонни. Она думала, что Ческа навещает могилу своего брата-близнеца, который умер совсем маленьким. Она размышляла, как же быстро пролетели каникулы и когда же мать наконец улетит обратно в Голливуд. Наверное, уже скоро, предполагала она.

За неделю до отъезда Авы в Лондон, когда она возвращалась с работы на ферме, Мэри кинулась встречать ее на дороге.

– Что случилось, Мэри? – испугалась Ава.

– Да твоя тетя-бабушка, детка. Она сегодня упала. Ческа видела это, говорит, она споткнулась на лестнице.

– Господи! Как она?

– Думаю, ничего, в порядке. Просто очень испугалась. Сейчас у нее доктор Стоун.

Ава кинулась в дом и взбежала по лестнице. Тяжело дыша, она распахнула дверь в спальню ЭлДжей. Ческа стояла в ногах кровати со сложенными на груди руками и смотрела, как молодой врач мерил ЭлДжей давление.

– О, ЭлДжей! – Ава кинулась к краю кровати и опустилась на колени, вглядываясь в побледневшее лицо своей тети-бабушки. – Что ты такое творишь? Я же просила тебя не заниматься без меня бегом с препятствиями и не брать барьеров!

ЭлДжей слабо улыбнулась этой шутке, которой они с Авой всегда обменивались со времени ее операции.

– Доктор, как она?

– Ну, переломов нет, лишь несколько больших синяков, – ответил он. – Но, боюсь, давление сильно подскочило, миссис Марчмонт. Я увеличу дозу лекарства, и я хочу, чтобы вы пообещали мне, что до конца недели останетесь в постели. – Он повернулся к Аве с Ческой. – И, пожалуйста, ничего возбуждающего. Мы хотим, чтобы миссис Марчмонт была спокойна, посмотрим, удастся ли нам снизить ее давление. А если вы не будете слушаться, – он погрозил ЭлДжей пальцем, – то мне придется забрать вас в больницу.

– Честное слово, доктор, я прослежу, чтобы она и мышцей не шевельнула. – Ава слегка сжала руку ЭлДжей. – И я всегда могу отложить отъезд в Лондон.

– Нет, Ава, не можешь. Я смогу присмотреть за ней.

Это были первые слова, произнесенные Ческой. Ава взглянула на мать и подумала, что та как-то странно выглядит.

– Но я думала, тебе надо возвращаться в Голливуд?

– Надо, но я не могу оставить тебя одну. Я собираюсь позвонить своему агенту и сказать ему, чтобы он известил студию. Они могут какое-то время поснимать без меня или исключить меня из первых нескольких серий. В конце концов, – добавила Ческа, – семья гораздо важнее, правда? А ты не должна пропускать начало семестра, да, ЭлДжей?

– Конечно нет, – слабо покачала головой ЭлДжей. – Но помните: у меня тут есть еще и Мэри. Пожалуйста, Ческа, не надо оставаться из-за меня.