Саймон остановил машину возле унылого домика в ряду таких же на узкой проселочной дороге в пригороде Абергавенни у подножия холма.

– Ты уверен, что это нужный адрес? Не могла же Ческа отвезти ее сюда? – Ава прикусила губу.

– Да. – Он протянул руку и сжал ее ладонь. – Все правильно. Пошли заберем ее.

Они подошли ко входной двери. Ава заметила, что по обеим ее сторонам были навалены переполненные мешки гниющего мусора. Саймон позвонил в звонок, но тот не работал, и он начал стучать в дверь. Им открыла толстая женщина среднего возраста в грязном рабочем комбинезоне.

– Да?

– Мы пришли повидать тетю моей подруги, миссис Лауру-Джейн Марчмонт.

– Я вас не ждала, и нам не до этого. Моя уборщица только что уволилась. Приходите завтра.

– Нет. Мы хотим видеть ее немедленно.

– Боюсь, это невозможно, – женщина скрестила руки на груди. – Уходите.

– Хорошо, тогда я немедленно вызываю полицию, и вместо нас придут они, поскольку Лаура-Джейн Марчмонт в настоящий момент объявлена в розыск. Так что или мы, или они, – злобно добавил Саймон. Ава посмотрела на него с благодарностью, молясь всем богам, что он пошел с ней.

При этих словах женщина пожала плечами и впустила их в дом.

Саймон и Ава пошли вслед за ней по узкому коридору. Их обоих затошнило от запаха застоялой мочи и вареной капусты.

– Это гостиная для постояльцев, – объявила женщина, когда они проходили мимо маленькой комнатки, уставленной древними стульями вокруг старого черно-белого телевизора. Четверо пожилых пациентов дремали под «Тома и Джерри».

Ава пробежала глазами по их лицам и помотала головой.

– Ее тут нет.

– Нет, она наверху, в кровати.

Саймон и Ава поднялись вслед за ней по лестнице.

– Вот сюда. – Женщина провела их в темную комнату. Там, тесно друг к другу, стояли четыре кровати, а от запаха грязных человеческих тел Саймона и Аву едва не вырвало. – Ваша тетя вон на той, в углу.

Увидев ЭлДжей, неподвижно лежащую на кровати, с посеревшим лицом и взлохмаченными волосами, Ава сдавленно всхлипнула.

– О, ЭлДжей, что же они с тобой сделали? ЭлДжей, это я, Ава.

Ее тетя-бабушка открыла глаза, и Ава увидела, что они унылые, безжизненные, безнадежные.

– Ты узнаешь меня? Пожалуйста, скажи, что да. – По лицу Авы побежали слезы, когда она увидела, что ЭлДжей пытается шевельнуть ртом. Из-под одеяла появилась рука, протянулась к ней.

– Ава, что она говорит? – спросил Саймон.

Ава наклонилась ниже, вглядываясь в губы ЭлДжей.

– Она говорит «домой», Саймон. Она говорит «домой».

55

Декабрь 1985

Марчмонт-Холл

Графство Монмутшир, Уэльс

Дэвид и Грета какое-то время сидели молча, погруженные каждый в свои мысли.

– Так что вот, – вздохнул Дэвид, допивая свой виски. – Я говорил тебе, что Ава подала властям жалобу на то жуткое место, куда Ческа засунула бедную маму? Вскоре после этого его закрыли, а владелица была наказана.

– Нет, кажется, нет. Неудивительно, что бедной ЭлДжей потребовалось время, чтобы прийти в себя, – сказала Грета. – И хоть Ческа это и заслужила, я признательна, что полиция не стала ее арестовывать, когда обнаружила, что это она устроила пожар. Думаю, это окончательно ее уничтожило бы.

– Ну, вообще-то, Грета, они хотели начать судебное преследование.