Несмотря на то что к работе привлекались подразделения разных армий, взаимодействие было налажено быстро и четко, словно командиры готовились к этому. Временные лагеря росли, словно на дрожжах, и по готовности передавались частям территориальной гвардии и Зеленого Легиона, занимавшегося тыловым обеспечением саргонской армии.

Под шумок флот списал несколько сотен транспортных ботов, выслуживших гарантийные сроки, и между поселками, еще не имевшими названий, а лишь порядковые номера, удалось наладить регулярное сообщение.

Но вокруг спешно покидаемой планеты было все совсем не так хорошо. Уже шли бои на подступах к системе, и флот, отбивавший передовые отряды шан рок, нес потери.

Командир фрегата «Королевская чайка» магистр войны Хорт де Хольм еще недавно был обыкновенным наемником, сопровождавшим караваны вольных торговцев, и поэтому не понаслышке знал и о вольных дружинниках Нарваго, работавших на Ганзу, и о совершенно отмороженных капитанах латнарских крейсеров, чьи латаные-перелатаные корпуса появлялись возле точек выхода из гипера и, забрав все, что находилось в радиусе действительного огня корабельных орудий, исчезали в бескрайней пустоте космоса.

И всегда его выручало невероятное, просто звериное чутье, помогавшее не только избегать неприятностей, но и первым собирать цветы на еще не вытоптанных полях. Именно он пришел первым в контору вербовщика, когда на Руби объявили наем кораблей в регулярную армию, и именно его корабль подвергся пробной модернизации на верфях Саргона, когда каждый элемент подбирался и настраивался практически вручную и отбраковывался по малейшему подозрению. Это потом наступит время конвейера и дооснащение будут делать быстрее, чем гайки на револьверном станке, а первый корабль — это первый корабль. И мастера на верфи постарались на все сто двадцать процентов.

Какая вроде бы разница между тремя десятками совершенно одинаковых корабельных приводов, учитывая, что все они проходят сверхточный контроль качества, определяющий не только параметры двигателя, но и время его жизненного цикла? Но пара маленьких буковок в длинном серийном номере, оказывается, была важнее, чем даже хваленая «Гарантия верфей Тарон», красовавшаяся на каждом втором приводе.

Верный своему правилу вникать во все мелочи, капитан сразу же перезнакомился со всеми инженерами, техниками и прочим персоналом верфи, и именно там ему выпал первый приз в этой странной гонке. Пожилой начальник службы технического контроля после третьей бутылки объяснил, что внешне одинаковые, словно капли воды, движки предназначались для кораблей двух десятков серий и совершенно различного назначения. Даже на несущих линкорах стояло несколько десятков таких приводов, правда, в качестве маневровых.

Таким образом, на фрегате прописались шесть двигателей, предназначенных для скоростных курьерских кораблей, объединенных в один блок, система управления и синхронизации от стационарной зенитной установки с искусственным интеллектом и в качестве совершенно неожиданного довеска два саргонца, занявших кресла главного канонира и главмеха, женщина-флорианка, ставшая новым специалистом по системам жизнеобеспечения, и похожий на борца-тяжеловеса хаторанец, занимавшийся системами слежения и наблюдения. Экипаж таким образом уменьшился с тридцати до пяти человек, но общая эффективность возросла многократно, потому что специалисты принесли с собой не только новые приборы и технику, но и тактику.