Хотя это, в общем, не имело уже никакого значения. Камеры высокого разрешения фиксировали в мельчайших подробностях все, что происходило в лабораториях, так что опытным специалистам не составило никакого труда восстановить всю цепочку событий.

Уже через месяц ученые демонстрировали на полигоне первый прототип пушки, стрелявшей зарядом в один грамм с начальной скоростью в пятьдесят километров в секунду, что составляло всего одну шестую часть от скорости света, и при этом без малейшей отдачи. Правда некоторые проблемы возникали от образующегося вокруг вихря, но оружие изначально было приспособлено исключительно для безвоздушного пространства.

И первым кораблем, на котором установили новое орудие, был фрегат фрименской постройки «Королевская чайка», теперь уже с полным кавалером Креста Чести де Хольмом в качестве капитана.

21

Вчера Гианда принимала звезду флорианской сцены певицу Риону Тегго. Зал, рассчитанный на сорок тысяч зрителей, был полон, несмотря на прямую трансляцию по общедоступным каналам вещания. Ранее недоступное для нас, но раскрывающееся сейчас, несравненное вокальное мастерство в буквальном смысле потрясло зал. Диапазон в четыре октавы, перекрываемый мощным сопрано, порхал, словно бабочка в верхнем регистре и гудел подобно шторму в нижнем. Кроме незнакомых публике песен флорианских композиторов, Риона Тегго в финале спела дуэтом с Ниной Тессаль несколько композиций широко известных саргонской публике, в том числе гимн Алого Легиона и Песню Ушедших Леса Нирама.

Напоминаем, что полную версию концерта вы можете заказать для просмотра на портале «Радуга» и на голографическом носителе через магазин «Колокол».

Операция «Переход» началась скромно и неторопливо с отбытия в неизвестном направлении четырех новейших линкоров саргонской постройки и одного модернизированного фрегата. Только в этот раз на всех них были смешанные экипажи, куда кроме фрименов и флорианок входили маги и саргонцы.

Сделав большой крюк, корабли зашли к гравитационному колодцу с обратной стороны, что до определенной дистанции гарантировало скрытность. Теперь возле устья прохода висели целых три космические крепости шан рок и в качестве подвижных сил два дивизиона легких кораблей, общей численностью в сто единиц.

Обстрел группировки начал линкор «Асато» с предельно дальней дистанции и, опустошив десять процентов боезапаса, сдвинулся назад. Корабли шан рок, шокированные такой наглостью, попытались ответить, но шесть магов соткали такую защиту, что врагам не удалось даже поцарапать броню линкора. Оставался единственный шанс, что в ближнем бою защита все же не выдержит, и свора легких крейсеров ринулась вслед за уходящим кораблем.

Замершую на фланге сражения «Королевскую чайку» не посчитали достойным противником, и клин кораблей, догонявший «Асато», приблизился на дистанцию выстрела.

Де Хольм, всеми силами изображавший спокойствие, наблюдал за приближающимися кораблями и вполглаза за тем, как его главный, а с некоторых пор и единственный канонир наводит свою новую игрушку.

— Открыл огонь, — спокойно, словно на полигоне, произнес канонир, и капитан едва успел перевести взгляд на соседний экран, где рукотворной звездой вспыхнул передовой крейсер шан рок. Потом еще один и еще… Группа попыталась изменить курс, чтобы выйти из-под обстрела, но крошечные, всего в пять граммов шарики, разогнанные до околосветовых скоростей, настигали корабли и, врезавшись в броню, почти полностью переходили в энергию, взрываясь с силой тактической кварковой боеголовки и разнося крейсер в клочья.