— Не нравится мне все это.

— Вы повторяетесь, адмирал. — Женщина вздохнула. — Нам все равно нужно здесь высаживаться.

— И синезадые сбежали, словно только и ждали команды… — Опытный флотоводец покачал головой. — Ладно. Командуйте. Надеюсь, ваши девочки не дадут моим мальчикам сильно рисковать.

— Кто бы еще присмотрел за моими девочками… — Флот-капитан пробежалась тонкими чуткими пальцами по поверхности экрана, активируя связь с операторами десанта. — Всем. Готовность три минуты. Командирам подразделений занять места в спускаемых модулях. — Затем переключилась на внутренний канал десантников. — Так, мальчики, девочки. Повторяю боевую задачу. Пройти как можно глубже внутрь Лабиринта. При потере более чем тридцати процентов личного состава отходить в зону эвакуации.

Два десятка штурмовиков и более полусотни тяжелых истребителей прикрывали высадку немногочисленного, но хорошо оснащенного десанта. Боты сразу распределяли площадки посадки и формирования колонн и выдвигались по маршрутам, определяемым штабом. Рота Серга десантировалась в числе последних, и когда он выводил мехсостав из бота, некоторые подразделения уже вступили в бой с полевыми заслонами Ашш. Короткий, но яростный бой оставил на месте спешно возведенных укреплений лишь дымящиеся руины, а боевые колонны начали втягиваться на территорию Лабиринта.

В полевом штабе, располагавшемся на борту БДК, на карте отмечались точками передвижения всех рот и отдельных взводов, оказывая мгновенную поддержку тем подразделениям, которые испытывали сложности с продвижением. Более четырех сотен разведывательных дронов парили над Лабиринтом, передавая картинку, которую ИИ синтезировал в динамическую карту.

Пока все было похоже на легкую прогулку, но опытные офицеры не расслаблялись. Никто не знал, чего можно ожидать от строения древних, где уже сгинуло больше двух миллионов ашш.

Видеозаписи, предоставленные хатами и саргами, ситуации не прояснили, так как выглядело это каждый раз по-разному. Иногда человек просто растворялся в воздухе, словно объемное изображение, а иногда мгновенно превращался в кровавое облако. Поэтому подразделения двигались медленно и, отбиваясь от засевших по щелям ашш, старательно обходили ловушки, уже отмеченные на карте.

Устоявшееся название — Лабиринт совсем не отражало сути сооружения. Спираль из пяти закрученных в несколько оборотов, своеобразных дорожек из двухэтажных каменных строений сходилась в центре, откуда был переход на второй уровень. И на втором этаже тоже не было особых архитектурных излишеств, а просто разделенные линейками улиц квадратные блоки сооружений, объединенные в нечто вроде кварталов. Именно там, пробиваясь сквозь второй уровень, ашш оставили большую часть своих людей. А вход на третий, представлявший собой отдельно стоявшее здание белого цвета, просто поглощал безвозвратно всех, кто пересекал линию дверного проема.

Именно третий уровень более всего привлекал руководство четырех стран, так как именно там можно было найти места, куда еще не ступал человек, и качественно там все затоптать, к своей пользе.

Рота Серга втянулась в узкий проход между тем, что с некоторой условностью можно было назвать зданиями, и, поддерживая постоянную связь, двинулась к центру сооружения. Большинство ловушек уже были обезврежены передовыми частями, а то, что не обезврежено, обнесено оградой, но все равно временами он чувствовал, как перехватывает дыхание, словно кто-то вдруг убрал из воздуха весь кислород и по броне дронов пробегают сполохи неяркого свечения. Когда он вышел на центральную площадь, там уже собрался весь личный состав десанта, кроме подразделений, прикрывающих высадку.

Было и кое-что новое. Маги, для которых соорудили нечто вроде караульных вышек, дождались, пока все подразделения соберутся вместе, и сотворили огромный защитный купол над всей площадью, накрыв полупрозрачным, переливающимся голубоватым светом пузырем всех, кто собрался для штурма второго этажа.