— Шайдер, я не могу… — прошептала я, — не могу… так. Мне надо поговорить с ним… объяснить… прости…

Я сделала шаг назад.

— Я боялся…этого, — тихо сказал лорд Даррелл, и сколько же боли было в его словах!

Тихий шорох за моей спиной заставил меня обернуться. На тропинке стоял Арххаррион и хмурился, глядя на меня. Я вскрикнула. Все-таки почувствовал. Понял. Пришел.

Бросилась к нему, прижалась, заглядывая в глаза.

— Рион, я…

Теплые руки меня обняли, крепко, не давая вырваться. Я замерла, вдруг поняв, что в темных глазах не горит огонь Хаоса.

— Анташар, — прошептала я.

— Ты еще скажешь за это спасибо, Ветряна, — сказал Безликий, — накидывая на нас обоих петлю портала.

Я только и успела, что вскрикнуть, и провалилась в разорванное пространство.

Риверстейн. Здесь все еще была зима. Лежали под соснами сугробы, хмурилось сизыми тучами небо, и каменные стены замка белели инеем. Все осталось по-прежнему, а мне казалось, что прошла целая жизнь…

Мы стояли в пустой трапезной, из портала Анташар вышел уже в своем истинном облике. Посмотрел на меня, вздрогнул от моих эмоций. Ах да, этот Безликий- гурман, боль пить не любит… Почти сразу из второго портала вышел лорд Даррелл и бросился ко мне.

— Ветряна, как ты?

Я не успела ответить, потому что тени по углам трапезной зашевелились, все разом выгнулись, заходили ходуном!

— Он не пройдет, — сказал Шайдер, но торопливо свел руки, заплетая дополнительную защиту. Тени дрожали, ползли по стенам, двигались, переплетались между собой. Их рывки становились все яростнее и злее, они стремились ко мне, тянулись тьмой…

Анташар встал рядом с Шайдером, сквозь зубы бормоча заклинания. Тьма ожила во всем замке, живые тени сгущались, сливались в черную, непроницаемою темноту, и я видела в ней фигуру демона…

Лорд Даррелл выругался.

— Шайдер, поставь на нее щит! — выкрикнул Анташар.

Лорд Даррелл обернулся и торопливо опутал меня защитным куполом. Тьма стала еще гуще, вздрогнула и раскрылась. Арххаррион вышел из нее, осмотрел всех желтыми звериными глазами. Сложил за спиной распахнутые крылья. И усмехнулся.

— Значит, все было ложью? — ровно спросил он меня, чуть склонив рогатую голову.

Я торопливо тянула на себя нити силы. Своей Силы, которая была разлита в Риверстейн, словно лужи после весенней грозы… Ее было много, и она помогала мне, укрывала, прятала.

Я медленно кивнула. Наверное, если бы он обернулся, я бы не сдержалась. Но на меня смотрел демон. Смотрел почти спокойно, только тьма вокруг него заворачивалась вихрями, билась рваным плащом, корчилась.

— Вот как… — протянул он, — ты хорошо умеешь… притворяться.

Он шагнул ко мне, задумчиво осмотрел защитный купол, установленный Шайдером.

— Рион, не подходи к ней, — крикнул лорд Даррелл. Арххаррион откинул его так, что Шайдер пролетел через все трапезную. Тьма жадно поползла к Шайдеру и Анташару, обвила их черными кольцами.

— Рион, не надо, — взмолилась я, — отпусти! Они не виноваты. Я сама… ушла.

— Почему? — тихо спросил он.

Я молчала, прикусив губу. Как же трудно это сказать…

— Я не люблю тебя, — надо же, голос почти не дрожит, — и никогда не полюблю. Я тебя… боюсь. А ночью… Я просто хотела, чтобы ты снял аркан!

Думала разозлиться, даже приготовилась к яростному пламени, что сожжет меня изнутри.