Я потрясенно молчала. Верить в то, что мною манипулируют, не хотелось. И все же, я не могла не признать, что в словах Риона есть смысл…

— Твои друзья, — он усмехнулся на слове «друзья», — не могут тебя защитить, Ветряна. От них никакого толка, только путаются под ногами. Даарххар на балу совершенно спокойно мог убить тебя, покалечить или пленить, а твой защитник Безликий в это время упражнялся во владении мечом. И освободился бы как раз к твоему хладному трупу. И даже твоя сила не помогла бы. Против хорошего и быстрого клинка стужа не поможет. К тому же, убить ты не сможешь. Даже для защиты.

— Ты знаешь, что было на балу? — выдавила я из себя.

Арххаррион покачал головой, словно удивляясь моей наивности. Отпил вина, поставил кубок на стол. Подошел.

Я потрясенно смотрела в его темные глаза.

— Рион, а может, ты тоже хочешь заполучить для Хаоса новый Источник?

Он замер на мгновение, а потом рассмеялся.

— Конечно, — сказал он, — именно этого я и хочу.

И прижал меня к себе, намотал на ладонь мои волосы, заставляя откинуть голову, впился в губы поцелуем. Жестко, без ласки, болезненно, прикусил губу, но тут же нежно стал зализывать укус языком, словно извиняясь. Рука его так крепко прижимала меня, что я не могла пошевелиться, чувствуя какой он горячий и даже без слияния ощущая его дикое желание. Наверное, я могла его оттолкнуть. Могла выпустить стужу, но я даже не вспомнила о ней. И если бы он не держал мои руки, я запустила бы ладони в его волосы, чтобы притянуть еще ближе…

Он отпустил меня и отодвинулся.

— Демоны не могут использовать Силу других Источников, Ветряна, — сказал он, рассматривая мои распухшие от его поцелуя губы, — мы можем лишь восстановиться от них, но для жизни и обращения нам нужен лабиринт. Для хранительницы ты удивительно несведуща в элементарных вещах. Но я подумаю над твоим предложением.

Его взгляд скользил по мне так, что я ощущала его почти физически. Он оторвался от моих губ и заглянул мне в глаза. Мы просто смотрели друг на друга и молчали. Хотя нет… не просто. Разве можно смотреть так, что никакие слова становятся не нужны, так, что перехватывает дыхание и разум отключается, оставляя лишь безумное, невероятное притяжение, столь сильное, что противиться ему невозможно? Хочется сдаться, упасть в эту бездну, забыть обо всем. Откинуть ненужной тряпкой гордость, долг, свободу, обязательства, забыть, раствориться, ощутить эти жесткие губы и руки, которые умеют быть такими нежными, что хочется плакать… Стать кем угодно, лишь бы быть рядом… Нас тянуло друг к другу так, что приходилось сжимать зубы и до крови прикусывать губы, чтобы устоять. О, небо, а ведь я искренне верила, что все дело в слиянии… какое слияние, когда есть такое?!

Он обрисовал пальцем контур моих губ, и я почувствовала, как дрогнула его рука и как напряженно его тело.

— Арха останется с тобой, Ветряна, — тихо сказал он, — а я приду,… когда ты меня позовешь.

Я сжала зубы и отодвинулась. Нельзя… Потому что кто-то за моей спиной зовет по имени, напоминает. «Таяра, — говорит она, — мой Ветер Севера…»

— Арха- это очередной ошейник, Рион, — так же тихо ответила я, — если ты не понял, именно поэтому я и ушла. Ты снова пытаешься контролировать меня, ты хочешь посадить меня на цепь, и решать, как мне жить. Удивительно, но кажется, все вокруг точно знают, что для меня лучше. Кроме меня, разумеется! Чем ты отличаешься от Императора? Все преследуют свои цели, и каждый пытается меня использовать в угоду своим интересам. А я так жить не могу. Никогда не смогу. Да, наверное, я наивная, не понимаю ваших интриг, верю дружеским улыбкам… Но я знаю точно: я не позволю никому решать свою судьбу.