– А ты не допускаешь, что этих людей можно держать под контролем общественности?

– Да вспомни же ты, Николай, как только у них появляется ключ от общественного богатства, они легко выходят из‑под такого контроля и находят средства подавления любого недовольства со стороны общественности. И все опять сводится к неравенству. Неравенство создаётся за счёт воровства и ограбления группой распределителей остального населения и в силу своей социальной противоестественности, чтобы удержать создавшееся положение, неизбежно приводит к тоталитаризму.

Увлечённые спором, друзья не заметили, как отклонились далеко на восток. Вместо сплошных лесных массивов под ними была ровная степь.

Первым заметил свою оплошность Николай и громко чертыхнулся. Он круто изменил направление полёта.

– Философия никогда к добру не приводит. Вот из‑за неё теперь придётся делать крюк. Как я не заметил, что пересёк Аттис?! Не хватает, чтобы мы пересекли устье реки Синченко, тогда прямым ходом прибудем в лагерь. Как тогда объясним Сергею, где это мы болтались почти двое суток?

– Кажется, мы ещё не миновали устье реки Синченко. Там горы виднелись на востоке, а здесь ровная степь. Держи прямо на запад, а потом пойдём по течению Аттиса, – успокоил Николая Владимир.

– Я поднимусь выше, чтобы расширить обзор.

Вертолёт круто пошёл вверх. Небо было безоблачным. На высоте четырех километров далеко на западе показалась узкая лента реки. От реки на восток ползла тонкая длинная змейка.

– Что это такое? – недоуменно спросил Николай.

– Сейчас выясню! – Владимир стал настраивать объективы видеотелекамеры. Изображение никак не удавалось синхронизировать. Правый объектив почему‑то заело, и он не хотел подниматься. Возможно, при посадке в лесу его механическая часть была повреждена. Устранить же в полёте неисправность вынесенных наружу телеобъективов не представлялось возможным.

– Давай подлети ближе. Правый объектив что‑то барахлит.

Вертолёт круто нырнул вниз и стал приближаться к ползущей по степи змейке. Владимир оставил пульт управления испорченной телекамеры и взял в руки бинокль. До змейки оставалось километров пятнадцать.

– Кентавры! – сообщил он.

– А! – протянул Николай. – Старые знакомые. Сейчас я их пугану!

– Стоит ли? – попытался остановить его Вальтер. – Сергей говорил, чтобы мы не вмешивались.

– Я только немножко. Наглые существа!

Вертолёт стал быстро приближаться к отряду кентавров.

– Ах, негодяи! – закричал Николай.

Вертолёт пошёл на снижение.

– Что там?

– Они гонят пленников. Сейчас я их! – Николай включил сирену и пронзительный рёв огласил степь.

Кентавры, увидев летящее прямо на них чудовище, в панике бросились врассыпную, оставив связанных в цепочку пленников. Николай преследовал их километров десять, затем выключил сирену и посадил машину метрах в тридцати от колонны пленников. Те, как были, так и остались в цепочке, несмотря на то, что многие из них попадали на землю от ужаса.

Выскочившие из вертолёта земляне направились к пленникам и увидели, что те не могли не то что бежать, но даже изменить положение.