– Сейчас не время для таких аттракционов, Кибела, – устало произнёс он, присаживаясь на выступающее из почвы корневище дерева. Он вынул из кармана чистый носовой платок и отёр лоб от проступившего пота. Затем аккуратно сложил его, убрал в карман и взглянул снизу вверх на раскачивающуюся на высоте трехэтажного дома голову змеи. – Нет времени. Надо срочно принимать решение. Взрыв может произойти и через тысячу лет, и через тысячу минут. Ты это понимаешь, так зачем же… – он чуть было не сказал «дешёвые трюки», но воздержался, щадя самолюбие Кибелы, – столь милые превращения. В другой раз я с удовольствием посмотрю на них, а сейчас надо заняться делом. Лучше подчинить эмоции разуму. Поэтому, если хочешь продолжить разговор, прими свой прежний облик. Он тебе более к лицу и, я надеюсь, больше отвечает внутреннему содержанию. Съесть меня ты всегда успеешь, но сначала надо решить, что делать с титанами.

Обратное превращение произошло мгновенно. Змея исчезла. Кибела выглядела теперь несколько растерянной и обиженной, как всякая женщина, которую уличили в глупости.

– Ты разве ничего не боишься? – недоверчиво спросила она и покраснела от сознания неуместности своего вопроса.

– Почему нет? Боюсь! – честно признался Сергей и, не удержавшись, добавил: – Больше всего боюсь глупцов. Давай договоримся на будущее. Я прекрасно знаю, с кем имею дело. Не думай, что я забываю, когда вижу тебя в столь прекрасном облике, что ты можешь мгновенно превратиться в громадного мохнатого паука, лягушку или змею. Меня это не испугало и даже не удивило.

– Ты сказал, не удивило… Как это понять? Разве ваши женщины могут превращаться в змей? – сделала удивлённые глаза Кибела.

– В переносном смысле – да! Но вернёмся к делу. Если у тебя есть альтернатива моему предложению, то давай её обсудим. Если нет, то принимаем мой план или оставляем все на волю случая.

– Но они потребуют гарантий!

– Тебе придётся их дать!

– Разве недостаточно моего слова?

Сергей сожалеюще развёл руками.

– Но почему?

– Тебе надо бы явиться им в образе мужчины. Кто же верит слову женщины?.. – он рассмеялся. – Извини за шутку, но если говорить серьёзно, то там, где идёт речь о жизни и смерти, слова недостаточно. Нужны более весомые гарантии.

– Но я же тебе верю!

– Это другое дело. Можно верить слову друга, но слово врага, даже бывшего, имеет малый вес. Бывший враг может обмануть и потом представить свой обман как военную хитрость.

По‑видимому, он попал в самую точку, так как Кибела вздрогнула и слегка покраснела. Сергей понял, что в её планы входила возможность такого обмана. «Могущество, – подумал Сергей, – не только развращает нравственно, но и притупляет ум. Всесилие одиноко, оно замкнуто само на себе… Ни соперников, ни друзей…»

– Хорошо! Я согласна! – после некоторого молчания решилась Кибела. – Я сразу же приступаю к своей части плана и буду держать тебя в известности о его выполнении.

– Ты все помнишь?

Кибела внезапно рассмеялась.

– Вот ты и попался! Забыл, кто я, и говоришь со мной, как с женщиной!

– Действительно! Но ты должна понять и меня.