– Господа! Я еще не убит!

– Уведите полковника с линии огня! – приказал Петерс…

***

Пулеметная команда прикрывала отступление.

Штерн смотрел в бинокль на позиции красных латышей и прикидывал, удастся ли ему вывести потом своих юнкеров.

– Вашу шинель продырявили в трех местах, капитан, – Слуцкий показал Штерну на оторванный с его правого плеча погон.

– Не поверите, прапорщик, но на моем теле ни одной царапины.

– Вы родились в рубашке.

– На германской войне…

Но пулемётные трели заглушили его слова. Прапорщик так и не услышал, что ответил капитан. Красные поднялись в атаку. Против них шли «ударники», которые хотели вырвать у белых победу. Командиры гнали своих людей вперед. Но свинцовый ливень создал «стену», о которую бешеный натиск разбился.

Пулеметчики заставили красных отступить. Сплошная стена огня не дала им приблизиться.

– Отлично! – сказал Штерн. – Но это ненадолго. Скоро они накроют нас артиллерийским огнем.

– Меня удивляет, что до сих пор не накрыли, – сказал Слуцкий.

– Нужно двум точкам сменить позиции. Прапорщик!

– Прикажете отходить? – догадался тот.

– Вы с десятью юнкерами! – приказал капитан.

– А вы?

– Я пока здесь задержусь. Еще рано бросать позиции. Наши отошли недалеко.

– Тогда я с вами, господин капитан.

– Прапорщик! Выполняйте приказ!

Но артиллерия красных внесла коррективы. Одну пулемётную точку накрыло прямым попаданием. Все люди погибли.

– Проклятие! Точно ударили! – вскричал Штерн. – Уходите!

Капитан ногой толкнул юнкера-пулеметчика и повторил приказ:

– Уходите! Это приказ! Немедленно!

Штерн сам взялся за пулемет.

Снова ударила артиллерия. Но снаряды на этот раз легли далеко.

– Прапорщик! Уводите юнкеров! Вы больше ничего здесь сделать не сможете.

Латыши снова пошли в атаку. Капитан стал стрелять. Первые несколько человек с винтовками упали. Остальные снова залегли.

Слуцкий видел, что юнкера готовы отступать. Они готовы выполнить приказ капитана и уходить. Никто не желал здесь умирать. Еще был шанс выжить.

– Уходите! – приказал он. – Быстро!

Юнкера побежали, сжав в руках винтовки. Пулеметы пришлось оставить.

Прапорщик Слуцкий не смог бросить своего командира. Он залег рядом с ним и стал готовить следующую ленту.

– И охота вам умереть в нынешний день, прапорщик? – спросил Штерн.

– А вам?

– Я слишком давно на войне, Слуцкий. Слишком давно.

– Они подтягивают свежие силы! Поняли, что нас мало осталось! Смотрите.

Штерн отметил про себя, что это конец. Теперь они не сдержат натиска.

«Ну, вот и все, – подумал он. – Моя война подходит к концу. Последние минуты жизни. Может и прав был поручик Лабунский, что остался при штабе Кальве?»

***

Но судьба снова улыбнулась капитану. С левого фланга латышей показались конники. Это были кубанцы генерала Шкуро в волчьих папахах. Эскадрон пробивался через красных, не желая вступать в схватки, но ныне выбора у казаков не было. Или плен или идти на прорыв.

Они разметали латышей и прорвались к мосту.

Есаул остановил коня у пулемета.

– Вы отлично потрудились, капитан. Но ныне советую вам уходить.

– Воспользуюсь вашим советом, есаул. Вы спасли мою жизнь.

– Это вышло случайно, капитан.