Джеймс улыбнулся. Ну нет, он был не так прост, чтобы благодарить Спока за этот комплимент.

– Действительно. Но я сделал достаточно много откровенных ошибок в этой партии. И что интересно, я не понял финальной игры Маккоя, а ведь должен был... Эта партия записывалась. Я хотел бы попозже ее разобрать и докопаться до своих ошибок...

– Конечно, капитан, – Спок вежливо улыбнулся. – Думаю, этот анализ благотворно скажется на вашей игре.

– В данной ситуации для меня все будет полезно, – улыбнулся Джеймс, заметив веселый огонек в глазах своего помощника. – А теперь пойдемте, мистер Спок, и посмотрим, каких же чудес на сей раз ожидает от нас Флот.

* * *

– Вопрос в том, что там творится на самом деле, – Ухура внимательно посмотрела на экран. – Не может быть, чтобы целый Звездный Флот, да еще с истребителями, послали на наш участок в качестве патруля. Интересно, кого на этот раз хочет обмануть начальство?

Джеймс вздохнул, сел в кресло и стал читать экстренное сообщение, мерцающее на зеленоватом экране:

  Приказываем как можно быстрее приступить к выполнению боевой операции под номером Сф СС/Т 121440309.

  Переходите в квадрант 177 Д 48 21 ом галлат

  6д 14 335м для встречи в патрулируемом коридоре триангула с кораблями командующих сил, перечисленных ниже. После встречи в заданном районе вы получите дополнительные команды и перейдете в сектор 285 треугольник N 551744 в сферическом радиусе сто парсеков с целью проведения контрольных маневров. Операция строго засекречена. Вам как командиру предоставляется неограниченная свобода действий в соответствии с уставом Звездного Флота (том 12444, раздел 39 О ФФ, параграф 3).

  Вилсон К, адмирал СФК, Дейнеб Маркол Д, адмирал СФС Земля Т.Кайен адмирал СФС Вулкан              

Ухура мрачно посмотрела на экран, а потом перевела взгляд на Кирка:

– Это явно одно из тех посланий, которое надо читать между строк, капитан! Со времен последней войны с ромуланцами я ни разу не слышала, чтобы наши корабли посылались в Нейтральную Зону без всяких видимых причин. Хотя... Может быть, Флот боится, что противники расшифруют его послания?

– Возможно. Хотя теоретически это почти невероятно. – Джеймс оторвал глаза от сообщения и растерянно посмотрел на потолок. – Сдается мне, что на этот раз вы совершенно правы, Ухура. В депеше нет ни малейшего намека на то, что происходит в Нейтральной Зоне и чего следует ожидать.

– Ромуланцы беспокоят – это понятно. Хотя.., беспокоить-то они могут по-разному. – Ухура нажала на клавиши компьютера и жирной светящейся чертой подчеркнула последнюю строчку депеши. – Посмотрите, командир, что это значит: "Неограниченная свобода действий?"

Спок демонстративно возвел глаза к небу. Если бы Джеймс не знал, что для любого вулканца такой жест обозначает покорность судьбе, он подумал бы, что его разошедшийся подчиненный призывает своего начальника подумать хорошенько и осознать то, что всем остальным и так хорошо понятно.

Джеймс покачал головой и, чтобы не нервничать, перевел взгляд на Ухуру:

– За этим не стоит ничего конкретного, в том-то вся проблема, – он улыбнулся и откинулся на спинку кресла. – Этот параграф из Устава Звездного флота всегда вспоминают в крайне нестабильных ситуациях. Короче говоря, если я окажусь в экстремальных условиях и буду вынужден нарушить пару директив, при этом не взлечу на воздух и Флоту это понравится, то они, скорее всего, наградят меня какой-нибудь роскошной медалью.