– "Бэттлкуин" в одной световой минуте от нас! – доложил Селк. – В половине световой минуты...

– Капитан Кирк... – Сувук посмотрел на Джеймса. – Говорят, что благодарность – чувство, не поддающееся логике. И все же я благодарен вам за то, что вы подарили нам лишние три часа напряженной, захватывающей, увлекательной жизни!

Джеймс кивнул и подобрался.

– Единственное, о чем я сейчас жалею, – продолжил Сувук, – так это о том, что не смог вас вовремя вернуть на "Энтерпрайз". А вас на "Бладвинг", главнокомандующая.

– Такова судьба! – коротко ответила Эл. – Если, конечно, она существует. Это ведь нелогичное понятие...

– Нелогичное! – захохотал Сувук. – Однако на войне судьба существует. А то, что сейчас происходит, очень похоже на войну. Вас я тоже благодарю, главнокомандующая! Мне доставило большое удовольствие то, что наши дальние родственники в одну минуту смогли превратиться в наших родных братьев!

Эл кивнула.

– "Бэттлкуину" осталась одна десятая световой минуты, – прозвучал в абсолютной тишине голос Селка.

– "Энтерпрайз"! Вызывает "Интерпид"! – Джеймс тяжело вздохнул.

– Да! – отозвался Скотти.

– "Бладвинг"! "Бладвинг"! – голос Эл дрожал от напряжения.

– Главнокомандующая! – молодой ромуланец у пульта связи ждал распоряжений.

– Потерпите немного... – тихо сказала Эл. – Кажется, мы скоро встретимся...

– Четыре световых секунды! – оповестил всех присутствующих точный, как машина, Селк.

Джеймс посмотрел на Эл и Спока долгим-долгим взглядом. Потом кивнул доктору Маккою и уставился на экран. Перед ними простирались бесконечные дали пространства, ведущего к границе. Кажется, Федерации они не достигнут.

– Одна световая секунда! – доложил Селк. – "Бэттлкуин" открыл огонь.

Корабль тряхнуло. Потом, через секунду, тряхнуло еще раз, но уже не так сильно. Кто-то совсем рядом с ними открыл фазерный огонь.

– Контакты! – Селк лихорадочно работал с аппаратурой, – Идентификация!

Эл вскочила. Что здесь можно идентифицировать? Что? Мимо них неслись белые огненные полосы, пронзающие звездную ночь. О, она отлично знала, чьи фазеры были способны на такую стрельбу!

– - "Констелейшн"... – ошарашенно сказал Селк. – А позади – "Инайу".

Эл внимательно посмотрела на Джеймса. Капитан не отрываясь глядел на экран. Кажется, он боялся пошевельнуться. Ему казалось, что от каждого его движения зависит судьба Флота.

– Они стреляют! – Селк во все глаза смотрел на Кирка. – "Бэттлкуин" сражается с "Констелейшн"... "Констелейшн" открыл огонь! – Селк защелкал переключателями. На экранах появилась огромная вспышка. Она разрасталась на полгоризонта, освещая своим сиянием темные силуэты кораблей. – "Инайу" стрелял и попал в цель. "Бэттлкуин" разрушен! – медленно проговорил Селк.

– А что с "Инайу"? – Джеймс упорно смотрел на экран.

– "Интерпид"! – подал голос молоденький связист. – На связи "Инайу"!

– Сувук, старый хитрец, где это ты пропадал так долго? – раздался в наушниках добродушный голос Наурис.

– Точно там же, где и при Органии! – засмеялся вулканец.

– Хорошо сработано, Наурис! – хлопнул в ладоши Джеймс.

– Я не имею обыкновения опаздывать на свидания. Мы пришли точно в то время, которое ты назначил! – Дейнебианка расхохоталась.