"Как бы этой бедной Т'Лиун хотелось вышвырнуть меня в межгалактическое пространство и сесть на мое место!" – весело думала она.

Маленький черный корабль-разведчик красивой вытянутой формы, рассчитанный на одного человека, был намного новее "Кирасса" и всей прочей весьма поношенной корабельной техники. Эл успела захватить его с "Бладвинга", как частицу чего-то любимого и родного. Кораблик она называла "Хасайя". Конечно, это была игра, в ее возрасте, наверное, странноватая. Рецидив детства. Давно, когда она была еще маленькой, ей разрешили покататься на напористом, нервном и раздраженном животном – фвай. Этот фвай был страшным обжорой, что здорово роднило его с кораблем-разведчиком, поглощавшим неимоверное количество топлива. "Хасайя", как и фвай, был очень быстр, тот же "Кирасс", даже при желании, ни за что на свете не смог бы обогнать маленький кораблик Эл.

Главнокомандующая вошла на палубу, взобралась по лестнице к корабельному люку, устроилась поудобнее в кабине, потом загерметизировалась, связалась с техническим персоналом и приказала выпустить "Хасайя" в открытый космос. Тотчас же заработали насосы, откачивающие воздух из шлюза, выходной люк "Кирасса" медленно открылся, и, когда Эл нажала на стартовую кнопку, ее маленький "Хасайя" вырвался в темноту космоса, разрушаемую лишь светом звезд и мелькающих маяков. Эл приказала заправить своего любимца химическим топливом и теперь, проверив, в порядке ли вентиляция на корабле, включила ионный двигатель и рванулась в черную пустоту.

"Все корабли, патрулирующие Нейтральную Зону, находились на строго определенном расстоянии друг от друга – одна световая секунда – расстояние, по масштабам космоса, небольшое, но и его достаточно для того, чтобы с одного корабля нельзя было без специальных приборов заметить второй.

На какую-то секунду Эл почувствовала непреодолимое желание включить двигатель на полную мощность и бесшумно и быстро преодолевая парсек за парсеком, вырваться из своей тюрьмы. Но желание это было фантастичным. Т'Лиун, конечно же, наблюдает за ее полетом, и в случае явной попытки бегства выпустит в маленький кораблик главнокомандующей боевую ракету или электронный космический гарпун. Впрочем, это было совершенно неважно. Эл очень соскучилась по настоящему космосу за то время, которое ей пришлось провести в почетном заточении, и теперь, откинувшись на спинку миниатюрного кожаного кресла, следила за приборами и наслаждалась своею недолгой свободой.

Бортовой компьютер уже уловил три сигнала от находившихся поблизости кораблей и идентифицировал их тип.

"Корабли клингонов, – с тоской подумала Эл. – Кто бы знал, как мне хочется, чтобы командование прекратило покупать эти летающие груды металлолома!" Конечно, командование не могло пойти на такой шаг. Сенат заключил с клингонами торговое соглашение. Похоже, что "соглашением" этот договор называли только для успокоения публики. Во всяком случае, ромуланцы вынуждены были тратить свои деньги на этот металлолом только для того, чтобы в их регионе не началась очередная война. Стоило бы однажды военному флоту отказаться от закупки устаревших и очень плохо сконструированных кораблей клингонов, и те сразу же начали бы разорять мирные планеты ромуланцев. Говорят, что мир дороже войны. И все-таки это был очень плохой мир. По этому поводу Эл постоянно вспоминала одну из остроумных старых пословиц: "Попробуйте один раз подкупить убийцу, и вам придется расплачиваться за это всю жизнь". И действительно, клингонам с их постоянными экономическими кризисами выгоднее всего было напасть на богатых соседей и как следует поживиться. Так что, ч-Риган выполнял пункты торгового соглашения скорее из страха, чем из тяги к добрососедскому сотрудничеству. К тому же у Флота имелось море старых кораблей, нуждавшихся в капитальном ремонте, но запчасти к ним уже не производились, а корабли клингонов, налетав семь-восемь тысяч парсеков, выходили из строя и для их починки использовались запчасти, купленные по абсолютно грабительским ценам.