Ополченцы повскакивали на краулеры, и гусеницы завертелись с сумасшедшей скоростью. Поднимая тучу пыли, Жилин повел отряд к ближайшей шахте. Яэль ехала рядом с ним и угрюмо думала о том, что на Сырте пахнет войной. А запах у нее мерзейший… Мертвечиной несет от войны. Кровью, гарью и потом. Лекарствами, гноем, хлорелловой похлебкой… А чем пахнут слезы по убитым? Страх умирания? Усталость после третьей смены подряд? Боль от пыток?

Господи, как хорошо было! Работаешь, строишь, «организуешь эксплуатацию кибертехники по утвержденным нормативам» — и радуешься! И Антон с тобой, и друзья, и разговоры по вечерам… «Ладно, — подумала Яэль, — вы заказали музыку, поглядим теперь, как запляшете!»

ПОЯС АСТЕРОИДОВ, МОАНА

Настя повернулась и задышала, то опаляя его шею выдохом, то холодя на вдохе. Эдик снова вздохнул, опасливо и замедленно — пусть Настечка поспит…

Вчера был банный день, каждому нагрели по ведру воды. Это был праздник. Может показаться странным — ну что такое девять или десять литров горячей воды? А вы помойтесь неделю из стакана с тепленькой аш-два-о, узнаете…

Что сегодня нужно сделать? Закончить с башенкой пеленгатора. Ну, это Виталя и сам сможет. Там осталось— всего ничего… Почему-то стало падать давление воздуха— видать, где-то утечка. Ну, это мы поручим Ваське — он по СЖО спец… Секции с хлореллой — вот чем надо заняться. Что-то там не наладится никак. Может, водорослям холодно? Скорее голодно… Лед тут как на Луне: вода плюс аммиак плюс углекислый газ плюс метан. А фосфор где брать? Надо подумать… «В общем-то, — пришла неожиданная мысль, — это даже хорошо. Не ломаешь голову, чем занять людей, чтобы не перессорились от скуки, чтобы остались людьми. Они и так заняты делом — все, с утра до вечера, и, кажется, зело этим довольны, даже неработающие…»

Настя зашевелилась, открыла глаза, улыбнулась. И снова смежила веки.

— Привет, — пробормотала она сонно.

— Привет…

Девушка потянулась, прижимаясь к Иволгину, и вытеснила из его сознания и Моану, и Землю, и галактику Млечный Путь…

— Кто крайний?

Подошел Пракеш, энергетик и межпространственник-аматер, встал за Эдиком и завел с Ружским высоконаучную дискуссию на тему многомерности миров. Эдик понимал с пятого на десятое.

— Если рассматривать явление класса «канал» с точки зрения теории взаимопроникающих пространств, — у Ружского в голосе появились нотки азартного лектора, — то оно должно сопровождаться локальным возмущением совмещенных полей, однако даже фактор типа «волна» не фиксировался!

— Должно, — соглашался Пракеш и тут же оспаривал аргумент оппонента: — А если там действовал не принцип линейного вектора?! А резонанс явления типа «прокол» в пространстве «бета»?

Ружский не успел достойно разгромить язвительного дилетанта — подошла его очередь. И Ксеня Селиверстова выдала физику его завтрак — судок с супом хлорелловым, картонную тарелочку с котлетой квазибиологической и «грушу» с витаминизированной водой «четырехмиллиардолетней выдержки», Ксеня поставила такой же набор перед Эдиком и, выглядывая из раздаточного окна, спросила:

— Может, чего-то не хватает?

— Десерта, — ухмыльнулся Эдик и забрал свой завтрак. Вот, подумал он, тоже тема для размышлений — Ксения. Эта сексуальная студенточка училась в Лунном универе на сервис-инженера, а на лайнере проходила практику. Главное, она была настоящей красавицей — красивее его Настечки, — но влекло его не к Ксении.