Иволгин сориентировал скваммер и включил движки на разгон. Впереди ярко отсвечивала точка «Беллоны». На экране заднего обзора Эдик уловил выхлоп — бледный, рассеянный конус горячего водорода. Продовольственный танкер «Алькатрас» отправился в свой вечный полет.

СИСТЕМА «БОЛЬШОЙ СЫРТ», СОАЦЕРА

Ополченцы — все в угнанных Антоном БК — рассыпались и прочесали сектора от нижнего горизонта до верхнего, но нашли только голодного чумазого кота. С хриплым мявом кот бросился к людям, те ему выделили по кубику витаминизированного желе, и животное ошалело от привалившего счастья.

— Выдвигаемся на дом-город, — скомандовал Жилин. — Поведет первая группа. Вторая и третья держатся позади нее на дистанции десять метров. Вторая — слева, третья — справа. Вперед.

Под куполом Соацеры сгустилась тишина — со стороны Завода стройматериалов не доносилось обычного шипения. Не было слышно детских считалок и визга с синих полей у дома-города — качели и горки пустовали, никто не прогуливался с коляской, роботы-няни торчали столбиками, будто суслики у норок.

Молчание казалось зловещим, а угрюмые башни отливали красным на закатном солнышке и кутались в траурные тени.

— Никольский, — спросил Жилин, — вы все здесь из одной башни?

— Да, у нас в Северной модули, вон в той, что слева.

— Аварийный вход имеется?

— Имеется, имеется! — заторопился кто-то из группы Никольского.

— Показывай. Начнем с Северной.

Группа Никольского во главе с командиром горячо одобрила решение Жилина.

Ополченцы обошли высокий купол, выпирающий, как бастион, перебежали голубую поляну, прячась в мертвой зоне под туннелем-переходником, и уперлись в тамбур аварийного шлюза. По одному, сгибаясь в три погибели в БК, все проследовали в коридор Гагарина и выбрались к вестибюлю Циолковского — ни там, ни здесь никого и ничего. Тишина стояла мертвая и будила нехорошие предчувствия.

— Группа Колманова, — негромко сказал Жилин, — разблокирует модули отсюда и до Западной башни. Группа Ковальского займется Южной и Восточной. Группа Никольского пойдет со мной — поднимемся на верхние ярусы. Никого не выпускать, пока не пройдут фильтрацию!

Ополченцы разошлись. Жилин, Антон, Никольский и иже с ним втиснулись в четыре пассажирских и в оба грузовых лифта, поднялись до последнего, тринадцатого, яруса и прошлись по всем коридорам. Пусто.

— Куда все пурпуры делись? — удивился Антон.

— Знаешь, что бывает с тараканами на кухне, когда свет включишь? — ухмыльнулся Гирин. — Вот тут то же самое! По щелям разбежались, чмошники…

— Выпускаем людей, — распорядился Жилин, — и сходим на двенадцатый.

Никольский с Сугориным пробежались по коридору, отпирая двери жилых модулей.

— Выходите! Это ополчение!

Затишье неверия длилось недолго и сменилось нарастающими визгами и воплями, причитаниями и славословиями. Жилин поспешил увести ополченцев ярусом ниже. Та же история — ни одного пурпура нигде, бледные лица освобожденных заложников, и катится, катится вал радостного шума. Победа!

Когда Жилин спустился в вестибюль Циолковского, там было полно народу. Толпа взорвалась криками, завидев освободителей, но тут Колманов в бронескафандре, уже без головного сегмента, поднял руку, требуя тишины.

— Разрешите, — начал он, перекрывая остаточный шум, — разрешите общее собрание жителей планеты Марс считать открытым!

Толпа взорвалась аплодисментами и стихла, лишь отдельными хлопками нарушая бесшумие.