В ответ на ее звонок за дверью послышался скоростной топот, словно слон сдавал кросс.

– Ой, теть Ир! Здорово, что ты пришла! – обрадовался неожиданному спасению распахнувший дверь Валерка.

Ну конечно, Ленка проводит воспитательную работу.

Выскочила из кухни, красная как рак. Мальчишка мгновенно сменил позу – поникла голова, опустились плечи, даже только что торчавшие во все стороны рыжие вихры покорно распрямились. Эту впечатляющую картину пробуждения сыновней совести портило только выражение Валеркиных глаз. Насколько они были небесно-голубыми, настолько же выражали тонкую хитрость и непоколебимое упрямство.

Ира млела от одного Валеркиного присутствия и заранее считала любые Ленкины придирки к сыну несправедливыми и ущемляющими человеческое достоинство.

Кроме тоски по умершей дочке и почти родственной близости к подруге, это весьма субъективное пристрастие объяснялось еще и тем, что Валерка уродился точной копией отца. А с этим самым отцом, то есть со своим одноклассником и соседом по бабушкиной коммуналке Вовкой Вороненком, у Иры в детстве много было исхожено заветных троп, исследовано окрестных подвалов и чердаков и отсижено утренних сеансов в ближайшем кинотеатрике.

Их с Вовкой отношения сложились еще с тех глубоко дошкольных времен, когда предметная деятельность интересует куда больше сексуальной. Эту первозданную простоту отношений она чувствовала даже сейчас, когда изредка встречалась с Вовкой – раздавшимся вширь, важным и, будто наперекор детской подвижности, обстоятельным мужчиной. Ире, не имевшей не только родного, но даже двоюродного брата, приятно было знать, что есть на свете хоть один мужик, с которым можно общаться просто так, не пряча за пазухой женский инстинкт и не рискуя нарваться на мужской. Какой тут, к черту, инстинкт, если в три года они вместе писали в кустах, в десять – гоняли в «казаки-разбойники», а в шестнадцать – готовились к выпускным. Все проведенные за одной партой десять лет Ира тянула Вовку по гуманитарным, а Вовка ее – по точным. Вернее, они даже не тянули друг дружку, а поступали проще. Ира писала по два сочинения, а Вовка по две контрольных. Странно, что учителя прекрасно это знали, но никому и в голову не пришло их рассадить, так все привыкли к их симбиозу, замечания делали привычно:

«Камышева – Вороненок, имейте совесть!»

Ленка, конечно, обижается, что после развода с «этим Вороненком», как она его теперь величает, Ира не проявила должной солидарности и не приняла безоговорочно ее сторону, захлопнув раз и навсегда перед его носом дверь, как это сделала сама Ленка. Глядя на подругу, Ире часто приходит в голову, что здорово повезло тем, у кого первая юношеская страсть закончилась полным крахом неразделенное™. Ну, положим, Ленка не особенно подвержена любовным страстям, зато для Вовки это была действительно первая и действительно страсть. Кому, как не Ире, это знать. Ведь Ленка и Вовка познакомились на первом курсе первого сентября не где-нибудь, а у нее дома. Ира, единственная в группе, была обладательницей отдельной квартиры. Понятно, что с первого дня учебы ее квартира стала местом сборищ. Вовка и так проводил у Иры куда больше времени, чем дома, а после встречи с Ленкой и вовсе переселился. Вовке тогда пришлось ох как туго. Почти год его крутило, ломало и било башкой о стенки, пока наконец перед армией Ленка не согласилась выйти за него замуж. Тогда как раз только-только ввели странный порядок забирать мальчишек в армию после первого курса.

Что заставило Ленку, недосягаемую, невероятную Ленку, выйти за рыжего Вороненка аккурат за две недели до призыва, одному Богу известно. Но уж точно не жалость.

Вовка, конечно, от страха, что за два армейских года Ленку он наверняка потеряет, почернел, насколько это возможно при его конопатости. Только Ленку такие вещи мало трогали. Она, в то время восходящая звезда знаменитого студенческого театра, страдальцам вроде Вовки даже учет не вела.